Эрлин из Красного Дома. Книга 1

Это ведь естественно. Отец всей душой желает смерти Хёнриру, пытается приблизить эту смерть любой ценой… Значит, Хёнрир должен желать того же в ответ. Отец бы давно убил Хёнрира, если б мог. Сколько раз пытался подставить… ведь та история с Лиль — его рук дело, Эрлин готова поклясться в этом. Она помнит, как отец Лиль приезжал к ним… Все это не случайность. И даже Свельг… Впервые наедине они остались со Свельгом в доме её отца, еще до свадьбы… случайность, казалось бы… Свельг приехал с каким-то поручением, и так вышло… Так ли?

Эрлин нисколько не удивилась бы, если отец отдал её за Ареда только для того, чтобы Хёнрир вмешался в это дело, пусть по просьбе брата. Рано или поздно, Свельг попросил бы помочь.

Хёнрир пойдет напролом — сказала Хель. Так и есть. Даже сейчас.

Он молчит. Стоит, смотрит на нее и молчит. Оправдываться не станет.

И он снова пытается защитить её.

— Это ведь было не твое решение? — говорит Эрлин.

Хёнрир сжимает зубы до хруста. Что-то страшное мелькает в глазах.

— Мое.

Пока он глава Дома… пока он жив, никому не позволит принимать решение за себя.

— Ты останешься в своей комнате, — говорит он. — Я запру дверь и поставлю охрану. Никто не войдет и не выйдет, пока я не позволю. И завтра сделаешь все, как я скажу, по доброй воле, или я заставлю силой.

Глава 21.Приговор

— Идем, — говорит он.

Раннее утро. Хёнрир, Свельг, лорд Моран из Зеленого Дома.

Чуть раньше к Эрлин заглянула Хель, велела одеваться, готовиться. И сразу вышла.

Сейчас она тоже здесь, и Хель заметно трясет, Хель отворачивается, словно стараясь не смотреть Эрлин в глаза.

Белое, сосредоточенное лицо у Свельга.

Личная гвардия Хёнрира ждет за дверью, потом сопровождает их.

— Куда? — спрашивает Эрлин.

— В Малый зал, — говори Хёнрир. — Мы проведем свадебную церемонию, и ты официально получишь покровительство Синего Дома. На самом деле, пока мы идем, у тебя еще есть время подумать. Ты можешь выйти замуж за меня, за Свельга, или за кого-то из тех, кто предлагал тебе — Ультиха, Дагмера… Подумай. Я договорюсь. Но не стоит тянуть.

Свельг тихо хмыкает за спиной. Ему велят, и он сделает?

— Тебе все равно? — спрашивает Эрлин.

На самом деле, она боится услышать ответ. Боится другого… Боится, что Хёнриру действительно все равно, потому что он не рассчитывает выйти из этой истории живым. Ничего личного.

— Мне сейчас важно ясно обозначить то, что ты не вернешься к отцу, — говорит Хёнрир. — Остальное я пока не готов обсуждать.

Помилования не будет? И он хочет заявить об этом сразу? О том, что они не идут на уступки.

— Я давно все решила, — говорит Эрлин.

— Хорошо.

Малый зал.

То, что происходит — не свадьба, не… Эрлин даже не может понять, как это назвать. Формально — да, сейчас они прочитают клятвы и станут мужем и женой. Но это не имеет никакого отношения к семье, к любви… Впрочем, высокие лорды редко женятся по любви, дело даже не в том…

— …любить и оберегать тебя, до конца своих дней, — говорит Хёнрир, очень серьезно, очень честно, глядя ей в глаза. Искренне. Самое страшное в этом — он действительно её любит, это нельзя не почувствовать, это…

«До конца своих дней».

Без будущего, без надежды.

Чуть звенит в ушах.

При свидетелях, Хель сделает запись в книге… Их брак будет признан законным.

— …беру тебя под свою защиту, — говорит Хёнрир.

Он её не отдаст. Никакое помилование ему не надо… впрочем, не стоит обманываться, дело вовсе не в ней. Ставки куда выше.

Глаза щиплет от подступающих слез.

— Не плачь, — говорит Хёнрир, — не надо… скоро все закончится.

— Я не хочу потерять тебя, — говорит она.

Хёнрир качает головой.

— Не надо, — говорит он. — Просто не думай ни о чем.

«Просто сделай это».

— Я, Эрлин… я… — губы дрожат. — Я беру тебя, Хёнрир из Синего Дома, в мужья. Я принимаю твою защиту и покровительство, клянусь любить тебя и хранить верность…

Она говорит… Он смотрит на нее. Обратного пути нет.

К отцу она больше вернуться не может, даже оставшись вдовой… Отец не в силах увезти её так, как Хёнрир увез от Ареда, он никогда не пойдет на такое. Ведь не пойдет же? У отца не хватит решимости пойти против всех.

— Обними меня, — тихо просит Эрлин. — Ты мне очень нужен.

Наверно, она не вправе говорить это, наверно, не стоит при всех… но это единственное, что сейчас действительно важно.

Хёнрир послушно обнимает. Горячо, нежно, прижимая её к груди, целуя, гладя по волосам… Словно это не свадьба, а прощание. В последний раз.

Ярость и желание в нем, отчаянье, решимость, боль, страх… любовь… Напряжение обдает огнем. Даже не щиты — непроницаемая раскаленная стена, за которой поднимается буря. Так, что страшно заглядывать ему в глаза.

— Идем, — говорит Хёнрир. — Нам пора. Сейчас будут зачитывать приговор. Держись ближе к Олину, — кивает на одного из своих людей. — Он тебя прикроет. Свельг! Ты готов?

* * *

— Хёнрир сын Даки из Синего Дома, вы признанны виновным в совершенных преступлениях, и ответите за это.