Ермак

Прошла неделя, другая, третья в покойных хлопотах. И вдруг дозорный заметил с вышки рослого, шибко бегущего на лыжах человека, а за ним других людей — поменьше ростом. Люди поменьше гнались за рослым. По ухваткам и размашистому шагу первого дозорный стрелец определил: «Крепок, охотницкая душа! Борода, как у русского. Ишь на ветру как треплется! А что это за людишки гонят его, как медведя?».

Стрелец прижал руки к бровям.

— Никак остяки гонят казака? Эй, хваты! — крикнул он вниз караульным, — отчиняй ворота, свой бежит! И откуда только сей чертушка взялся?

Стрельцы распахнули ворота и выбежали вперед. Завидев их, остяки остановились. Бородатый сильный мужик одним духом добежал до городка, очертил лыжами перед стрельцами полукруг, осыпав их мелким искристым снегом, и разом остановился. Смахнул заячью ушанку, вытер ею потное лицо и глубоко вздохнул:

— Ух, и упрел! Как лося, гнали!

Стрельцы поразились русской речи:

— Да кто ты? Откуда, удалая голова?

— Казак Ильин, Ермаков воин! — крепким басом ото-звался бородач, и радостная улыбка озарила его собственное лицо, — Добрался-таки до своих!

— Да как ты узнал? — допытывался дозорный.

— И, милый, слухом земля полнится… Эх, до чего сердце зажглось от радости. Дай обниму! — Казак, как матерый медведь, навалился на первого подвернувшегося стрельца и облапил его. — Родной мой! — троекратно расцеловался.

Казака отвели к воеводе. Тот с удивлением разглядывал заросшего до бровей охотника. С недоверием, не перебивая, выслушал его рассказ.

— Да как же ты уберегся от татарской лютости? — все еще не веря, спросил воевода.

— В лесу один, как зверь, таился. Выходил к остяцким паулям, женки жалели, рыбой кормили, сохатиной…

— Ишь ты! — покрутил головой воевода. — А кто тут княжит ноне в Кодской земле?

— Лугуй-князец. От Кучума отшатнулся и к нашим не пристал. Боюсь, как бы сюда не вышел…

— А выйдет — для нею подарунок есть! — многозначительно ответил воевода. Не терпелось ему узнать о Ермаке. Вызвал к себе стряпуху и велел накормить казака.

Крупная, с широкими бедрами стряпуха полезла в русскую печь и ухватом подцепила горячий горшок.

— Господи боже, да что же это за радость? — умилился казак. — И печка всамделишная, и рогач наш, деревенский, и баба своя, в два обхвата. Будто на Руси! — И, обратясь к румяной молодайке, спросил — Ты что ж, одна тут? И осмелилась идти в такую сторонушку?

— Не одна я, а со своим хозяином. Стрелец он. Уж и наплакалась я, и в ногах у воеводы навалялась, пока с собой взял. Упросилась. А что, сторонушка разве плоха? Я — архангельская, и так мыслю, что и тут край не хуже нашенского. Ешь, родимый!

Она накормила Ильина досыта, до отвала. Ему бы выспаться на полатях, — приметил казак их у горячей печки, — да опять воевода позвал к себе и стал выспрашивать про Ермака. Так до полуночи и прогудели они шмелями в горенке…

Утром казак проснулся от глухого гомона, вскочил и в одних портках и рубахе выбежал на улицу.

— Что-сь такое? — тревожно спросил он у первого попавшего навстречу стрельца.

— Не видишь, что ли? — сердито отозвался тот. — Все наше зимовье остяцкая рать обложила. Так и мечут стрелы тучами. Князец Лугуй их привел. И все кричит: «Уходи, не то побьем!».

Казак Ильин вернулся в избу, быстро оделся и отправился на тын. На дозорной башне уже распоряжался воевода. Остяки, обряженные в легкие пушистые малицы, вооруженные топорами, с криками лезли на яр. Другие, припав на колено, пускали стрелы… С пронзительным воем они проносились через крепостцу. Ильин выпросил простой плотницкий топор и вместе со стрельцами укрепился на валу. Отсюда виднелась снежная пелена широкой Оби, по ней на оленях, запряженных в нарты, разъезжали сотни остяков, пешие толпы их торопились к русскому зимовью. Вот на четверке добрых быков с ветвистыми рогами, размахивая хореем, минуя всех, к яру устремился маленький осляк в малице, изукрашенной цветным узорьём. Он воинственно что-то выкрикивал и ошалело гнал олешек.

Ильин вгляделся в лихого наездника и вдруг признал:

— Браты, ла это сам князец Лугуй торопится!

За Лугуем толпами устремились его воины. Коренастые, медноликие, некоторые в шеломах — они торопились на зов князьца… Вот первая волна их выхлестнула на высокий яр и бросилась на тын. Привычный к опасностям, казак Ильин спокойно выжидал. Он видел белые острые зубы, смуглые разгоряченные лица, охваченные злостью глаза и примеривался. И, когда первый, крепкогрудый, в короткой малице и в бухарском панцире остяк поднял над тыном голову в шеломе, он размахнулся и ударил его: враг разом осел и покатился вниз. Войдя в ярость, казак кричал разудало:

— Подходи-ка еще! Чей черед! — Он бил топором наотмашь, размахивал им вправо, влево. На скупом солнце зловеще сверкало острие, и многие, перехватив его блеск, в страхе скатывались вниз. Упрямо стояли на валу стрельцы, — они били врага копьями, рубили бердышами.