- Ирину? - изумился он. - Что ты! Как ты можешь такое подумать? Это совсем другое. У меня и мысли такой к ней нет, даже самой маленькой. Я другое имел в виду. Она меня… как будто обновила, хотя осталась при этом совсем чужой, нет, не то, что чужой, как бы отдаленной, даже на мизер не моей… А я от нее совсем другой стал. Я ведь - тряпка… был. А теперь… Вырос в собственных глазах. Такая уверенность в себе появилась, решимость… Она… силу дает, и еще - какую-то душевную и телесную состоятельность, что ли. Я и не знал, что такое бывает. Не знаю, надолго ли, но я сильно изменился, благодаря ей… вам обоим благодаря.
- Ты ей тоже очень понравился, - вдруг ляпнул Виктор. - Во всех отношениях.
Витька вздрогнул от неожиданности и поднял удивленные глаза, не понимая, как должен реагировать.
И в этот момент к ним подошла Катька. Решительно, по-хозяйски села за столик. Ну да, "обед" же подошел. Ровно полдень.
- О чем разговор? Обо мне?
Вперила в Витьку подозрительный взгляд.
- Мы о работе, - опередил того Виктор.
- Почему мне не сказал, что появишься? - не обращая на него внимания, продолжила она наступление на Витьку.
- А я до сегодня и не знал, что появлюсь.
- Вечно ты наперед ничего не знаешь. А это что? - кивнула она на пустые бокалы.
- Сделку обмываем.
- Какую еще сделку? - чуть не свирепо насторожилась она, принимая, видимо, что-то на свой счет.
- Заказ на вашу фирму принесли. Вот, Виктор его работать будет. Солидный заказ.
Она уже поняла, что за столом никакой напряженности не наблюдается. Тут же успокоилась. Хотя, конечно, почувствовала, что без "выяснения отношений" не обошлось. Они все чувствуют, эти женщины…
Потянулась к нему и поцеловала в губы.
- Работодатель ты наш…
- Да, - спохватился Витька, и, как бы что-то неожиданно вспомнив, обратился к Виктору, - мы с Катей… приглашаем вас на наш вечер, в следующую субботу.
Катька остолбенела. У нее от удивления чуть челюсть не отвалилась. А Витька продолжил:
- Свадьбы мы не делаем, - так, только близкие друзья соберутся… Придете?
- Ну, я поговорю с женой… - сбился с панталыку и Виктор, - конечно, наверное…
Домой после работы он шел, взбудораженный предварительным обследованием Витькиного "сустава" и теми остроумными решениями, какие он прочитал в его чертежах. На самом деле ничего страшного от чужой шлифовки не произошло, да и произойти не могло, - вечный в идее зацеп на то и вечный, что даже глубокие зарезы только и потребуют, что настолько же глубже придется снять слой металла по всем остальным поверхностям до нужной конфигурации касаний. А запаса там было на сотни лет трения… С помощью его уникального шлифаппарата сделать это не представляло особой проблемы, хотя и времени придется затратить не менее недели, и перенастраивать колодки раз пятнадцать под разные проекции.
Но это мелочи по сравнению с тем, что он должен в итоге перед собою увидеть. Витькины "заковылинки" (до чего же точное он придумал название!), - а их оказалась там целая кипа, а вовсе не одна, как пытался припудрить его Витька, - были совсем не из тех деепричастий, какими пользовался сам Виктор в те времена, когда создавал свой "вечный прибой". Он и не подозревал, что существует и такой, ну просто перпендикулярный его мыслям подход к проблеме. Мог бы он сам тогда придти к подобному в своих скитаниях и метаниях? Вряд ли. Он ведь с самого начала шел совсем другими путями. У Витьки получилось изящнее и со значительно большим числом степеней свободы. Виктор даже ревность почувствовал. И, наверное, зависть. Он сделал на этом кандидатскую, но его зацеп так и не нашел широкого применения. Сам-то он и не пытался пробивать его в производство, не тот у него склад характера. И авторские свидетельства оформил так, что понять истинное значение новых решений можно было только собрав их все вкупе, да и иметь к тому же еще кое-что в голове… Ну а диссертация, - кто их смотрит после защиты? Нет, смотрят, конечно, - такие же, как он сам. Но они не для внедрения смотрят…
Витька обскакал его. А ведь это е г о тема. Внутренняя тема всей его жизни. Все его собственные философии, сознательные и внесознательные, так или иначе, сами собою, скатываются к идеям и принципам касания поверхностей. Он был инстинктивно уверен, что все вокруг существующее основано именно на их свойствах и особенностях, что все самые великие достижения природы, - и человека в том числе, - так или иначе связаны прежде всего с их трансформациями. Ну, а вечный зацеп (или вечный прибой, как он сам его называл), - это вообще его тайная исподняя, предмет постоянных потаенных грез и фантазий, в которые он так любил прятаться от всяких осточертевших обыденностей…