Эртан (дилогия)

– Просто нервничаю. Мне сегодня можно. Не каждый день все-таки замуж выхожу.

Ника смотрела серьезно и сочувственно. Сейчас она была как никогда похожа на ту женщину, чей портрет писал король Вильсент в день нашего знакомства. Даже глаза у нее стали почти как у матери – темно-темно карие. Первые дни после того, как магистр наложил на Нику маскировочное заклинание, я постоянно приглядывалась к девушке, пытаясь разглядеть багровые отблески, но тщетно: иллюзия была совершенной.

О том, что Вероника – маг Огня и Хранитель, знали лишь избранные, и лорд Дагерати был полон решимости скрывать эту информацию так долго, как только сможет. Хотя учитывая импульсивный характер Вероники, я бы побилась об заклад: дольше месяца он не протянет.

Принцесса хотела что-то сказать, но передумала. Подошла к двери:

– Ладно, не буду тебя отвлекать. Фернанд просил поторопиться. Мы с Нимроэль зайдем попозже, – девушка лукаво улыбнулась. – Будем тебя замуж провожать.

* * *

– Доброе утро, ваше высочество. Вероника сказала, что вы хотели меня видеть.

– Вас, Юлия, я желал бы видеть в любое время суток, – обольстительно улыбаясь, заверил Фернанд. – Но нынче утром не только я претендую на ваше внимание.

«Опять какой-нибудь зануда из Ближнего Круга, – с тоской подумала я. – Ну неужели хотя бы в день свадьбы нельзя без этого обойтись?»

– Привет, – раздался вкрадчивый голос прямо у меня над ухом.

Моя физиономия против воли расплылась в улыбке.

– Джанис! – мне хотелось повиснуть у него на шее, но я не была уверена, что вампиру понравится столь бурное проявление чувств. – Что ты здесь делаешь?

– Твой приятель Дан пригласил меня на вашу с Фернандом свадьбу. В качестве телохранителя невесты. Сказал, что местная знать не одобряет выбор наследника короны, так что возможны… непредвиденные ситуации. Похоже, он не очень-то доверяет жениху, а?

– Джанис! – ахнула я, испуганно покосившись на Фернанда.

– Не волнуйтесь, Юлия, – усмехнулся принц. – Дан говорил мне это в лицо. Дипломатия не самая сильная его сторона. И поэтому мне особенно интересно, как ему удалось уговорить вождя Фар-Зингаро послать сына на нашу свадьбу?

– Джанис мой друг, что здесь такого? Почему бы ему не придти на мою свадьбу?

– Вы не понимаете. Вампиры – наемники, за деньги они будут защищать кого угодно. Но они не участвуют в политике. Присутствие сына вождя на бракосочетании наследника престола, скорее всего, будет истолковано так, что вампиры открыто поддерживают Карантеллу.

– Я здесь только для того, чтобы защищать Юлию, – подчеркнул Джанис, слегка насупившись.

– Я знаю, – спокойно согласился Фернанд. – Но ты ведь не станешь это объяснять каждому, кто будет присутствовать на церемонии? И твой отец, думаю, отлично это понимал. Что такого предложил Дан, от чего вождь не смог отказаться?

– Идею, – уклончиво ответил вампир. – Новый способ защиты. Мне вот только интересно, откуда у этого вашего Дана такие познания о волколаках?

Он испытующе посмотрел на меня.

– Понятия не имею, – искренне ответила я. – И мне это совершенно неинтересно.

Я ведь даже не знаю, откуда у Дана такие познания обо мне, а волколаки волнуют меня куда меньше себя любимой.

– Мне нужно с тобой поговорить… наедине. Если, конечно, жених не возражает, – Джанис с нескрываемой иронией поклонился принцу.

– Жених не возражает, – в тон ему ответил Фернанд. – Он ведь не сомневается в своей невесте. Беседуйте здесь, я вас оставлю. Отдам кое-какие распоряжения насчет свадьбы. Потом не уходи, Джанис, пойдем в церемониальный зал. Ознакомлю с диспозицией.

– Диспозицией? – насторожилась я. – Звучит так, словно вы собираетесь на бой, а не на свадьбу.

– Это просто предосторожность, моя принцесса, – Фернанд нежно коснулся губами моих пальцев. – Просто предосторожность.

– Рассказывай, – велел Джанис, как только Фернанд вышел. – C чего вдруг тебя потянуло выйти за принца? Совсем недавно ты уверяла меня, что не собираешься замуж. Почему так резко изменила мнение?

– По-твоему, я не могу влюбиться?

– Можешь. Но этого хлыща ты не любишь.

Я посмотрела ему в глаза.

– Джанис, я правда очень ценю то, что ты пришел сюда ради меня. Но я не могу тебе сказать ничего другого, кроме того, что собираюсь сегодня вечером выйти замуж за Фернанда. Прости.

– А хочешь, я тебя украду? – он предложил это с таким серьезным лицом, что я испугалась.

– Не вздумай!

– Достаточно твоего слова. Вождь Фар-Зингаро будет рад предложить убежище тебе и твоим друзьям. Особенно если среди друзей будет Дан. Это не я придумал, – поспешно добавил Джанис, как будто сама мысль об этом была для него оскорбительной. – Отец просил передать. Наверное, надеется, что твой приятель ему еще блестящих идей подкинет.

– Джанис, пожалуйста, просто дай мне спокойно выйти замуж, ладно?

– Как пожелаете, моя принцесса, – подражая куртуазным манерам Фернанда, молодой вампир склонился к моей руке, но вместо того, чтобы поцеловать ее, царапнул кожу клыками.

– Очень остроумно, – фыркнула я, не отнимая ладони.

Джанис только ухмыльнулся в ответ.

* * *