Эртан (дилогия)

– Ты про Имриль? – Советник пренебрежительно скривился. – Она не заслуживает большего. Девчонка сломалась даже быстрее, чем ты. Однако доля правды в твоих словах есть: делать эльфа рабом – это кощунственно. Сейчас у меня нет выбора, но ситуация изменится, когда я обрету власть над стихиями. Ты напрасно думаешь, что я собираюсь уничтожить весь человеческий род. Люди – дар Найэри нам, и весьма щедрый дар, нужно только уметь им распорядиться. Мои сородичи несколько тысячелетий назад неверно истолковали слова Пришедших Следом: они почему-то решили, что «заботиться о людях» означает относиться к ним, как к детям или младшим братьям. Но о домашних животных тоже следует заботиться – тогда от них будет неизмеримо больше пользы.

Меня передернуло от его рассуждений. Он заметил и покровительственно улыбнулся.

– Не волнуйся, ты не попадешь в резервацию, даже когда соберешь для меня Звезду. На тебя у меня совершенно особенные планы.

– Не уверена, что хочу их знать.

– Видишь ли, так уж получилось, что ты убила моего внука. Я остался последним в роду Эль-Стаури. Будет справедливо, если ты родишь мне наследника.

Кто-то из нас бредит. Похоже, что я.

– Зачем вам наследник от человеческой женщины? Вы же его в колыбели придушите.

– Биологически ты человек, – он брезгливо поморщился. – Но в тебе живет Дар Найэри. Если соединить его с моим Даром…

– Вы сумасшедший!

– Сумасшедших, обладающих властью, называют гениями. Ты разве не знала?

– У вас пока нет власти. Я уверена, что войска Карантеллы уже стоят вокруг вашего замка. И все маги континента выступят против вас. Без Звезды вам с ними не справиться, а я не стану помогать.

– Ты ошиблась по всем пунктам. Во-первых, войск у замка нет. Карантелльские военачальники отлично понимают, что замок не взять приступом. Я строил его сам с расчетом на длительную осаду, и для обороны достаточно горстки толковых магов. А у меня их далеко не горстка. Кроме того, температура снаружи – минус сорок в теплый день. Как ты думаешь, долго ли осаждающие выдержат в таких условиях? Во-вторых, далеко не все маги континента выступят против меня. Ты удивишься, узнав, скольким моим сородичам люди встали поперек горла. А я своевременно разослал потенциальным сторонникам письма с изложением своей, так скажем, политической программы. Что касается тебя, не обольщайся. Ты еще менее неприступна, чем мой замок, а ведь даже у него есть слабые места. Я могу сломать тебя одним ударом. Мне не хотелось так поступать – это может слишком сильно повредить твою психику. Но ты, кажется, не оставляешь мне выбора… – он помолчал, и за это время я успела умереть и возродиться из пепла. – Подойди ко мне.

Глаза мага полыхнули синим огнем.

У меня ныли губы от желания прикоснуться к этому мерзавцу. Но я упрямо мотнула головой:

– Нет.

– Я сказал, подойди ко мне, – его голос опустился на октаву ниже. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу, чтобы ты была моей. Принадлежать сильному – разве это не то, чего ты всегда хотела?

Он прав. Когда-то я разрушила свою жизнь, испугавшись потерять себя. Безрассудно бросилась на поиски… но разве стала от этого счастливее? Может, надо было наоборот, сделать шаг дальше по этому пути – потерять себя до конца? Принадлежать сильному, раствориться в нем без остатка. Рожать ему детей, утешать в горе, дарить наслаждение. Его радости станут моими радостями, его беды – моими бедами. Наконец-то позволить себе быть слабой. Разве это не то, чего я всегда хотела? Разве не этого хочет любая женщина?

Меня кидало то в жар, то в холод, дыхание застревало в горле. Сознание туманилось. Мучительная жажда прикосновений толкала вперед – так наркоман на вершине ломки уже не владеет собственным телом.

Советник протянул руку, коснулся моего лба целомудренным, почти отеческим жестом. Но мне хватило и этого. Я упала на колени к его ногам.

– Я…

Хрупкая эльфийка, почти девочка, стоит на коленях, концы светлых волос разметались в пыли. В голубых глазах, некогда сверкавших, как сапфиры на солнце, почти нет жизни. Сухие воспаленные губы шепчут: «Я хочу принадлежать тебе.»

– …не в твоей власти.

На лице эльфа промелькнули растерянность, удивление – и злоба. Я ждала удара – ждала почти так же сильно, как недавно хотела ласки. Но он быстро совладал с собой.

– Не будь такой самонадеянной, человечка. Я найду на тебя управу.

Глава 14

Эльф-провожатый шел так быстро, что я едва поспевала за ним.

– Вы могли бы идти чуть медленнее? Мне трудно за вами угнаться.

Он не повернул головы, но шаги замедлил.

– Куда вы меня ведете?

– Господин Советник велел проводить тебя в тронный зал, – процедил эльф, по-прежнему не удостоив меня взглядом.

Я фыркнула про себя. «Господин Советник» звучит менее пугающе, чем просто «господин». Интересно, как Эль-Стаури добивается послушания от мужчин? Или эльфы служат ему из идейных соображений?