Эртан (дилогия)

Во время закупки одежды и снаряжения для экспедиции мне было позволено высказываться только на одну тему: удобно ли сидит одежда, не сваливаются ли штаны, не жмут ли башмаки. Никого не интересовало, устраивает ли меня фасон костюма или цвет башмаков. Да что там цвет – мне даже зеркало не давали. Критически осмотрев меня со всех сторон, Женя небрежно бросал: «Берём. Упакуйте» – и утаскивал в следующую лавку.

К вечеру я была совершенно вымотана, сил не хватило даже на ужин. Когда я, спотыкаясь на каждой ступеньке, поднималась в спальню, меня догнало последнее Женькино предупреждение:

– Разбужу затемно!

…Так и получилось. Мне показалось, что я едва успела уронить голову на подушку, как в дверь забарабанили, и отвратительно бодрый голос нашего командира произнёс:

– Юля, подъём! Собирайся быстро – на рассвете встречаемся с Вереском у городских ворот. Завтракать будем по дороге.

Когда раздался очередной стук в дверь, я вела неравный бой со шнуровкой на высоких сапогах. Правый каким-то чудом удалось затянуть более или менее удобно, но с левым я возилась безрезультатно уже минут десять – шнуровка то пережимала ногу в голени, то оставляла добрых полтора пальца свободного пространства в подъёме.

– Войдите! – не разгибаясь, крикнула я.

Дверь распахнулась. Мимо меня деловито протопали коричневые Костины башмаки, остановились под окном и развернулись в мою сторону.

– Юля, пока не стало слишком поздно, оставь эту глупую затею, – попросил Костя без лишних предисловий.

– И не подумаю… Чёрт! – на сей раз я переборщила с утягом в лодыжке, и жёсткая кожа сапога больно упёрлась в боковую косточку. – А ортопедической обуви у вас тут не делают?

Костя не поддержал тему:

– С Женькой всё понятно, он по жизни без башни. Но тебя-то туда что тянет?

– Любопытство.

– Любопытство кошку сгубило.

– Я уже один раз умерла. И, прошу заметить, сгубило меня отнюдь не любопытство.

– Я не хочу тебя потерять ещё раз.

Я выпрямилась и посмотрела на Костю. В зелёных глазах без труда угадывалось беспокойство за непутёвую меня, непоколебимая уверенность в своей правоте и что-то ещё… Право учить. Так мудрый и опытный старший брат может смотреть на легкомысленную младшую сестрёнку, которая собирается встрять в очередную неприятность. Когда-то мне было достаточно одного такого взгляда, чтобы полностью и безоговорочно принять Костину точку зрения. Когда-то… но не сейчас.

Я подошла к Косте и присела на подоконник рядом с ним.

– Представь себе, что у тебя была очень скучная жизнь, – ровным голосом сказала я. – Наконец, ты умер и после смерти попал в компьютерную игру. Первым делом у тебя открылись телепатические способности. Потом ты невзначай обнаружил в трёх метрах от проезжего тракта растение, которое уже несколько сотен лет не встречалось вблизи людских поселений. На этом чудо-кустарничке преспокойно рос кусок древнего артефакта. В довершение всего оказалось, что человек, случайно встреченный тобой в лесу, отправляется на поиски остальных частей этого артефакта… Вот скажи, пожалуйста, Костя, неужели после всего этого ты бы вернулся к прежней работе и стал жить прежней жизнью?

– Я – да. У меня не скучная жизнь, – без колебаний ответил Костя. И ведь действительно, осознала я, будь Костя Литовцев на моём месте, он бы плюнул на все кустики и артефакты, остался в городе и спокойно занялся медициной.

– Но я понял твою мысль, – добавил он. – Я бы хотел, чтобы ты осталась, но не особо на это рассчитывал. У тебя всегда была латентная склонность к авантюризму. Вы с белль Канто быстро споётесь… – Костя помолчал. – Кстати, будь с ним осторожна. Женька мой друг и отличный парень, но в отношениях с женщинами он не особо щепетилен. Легко заводит романы и так же легко их заканчивает. А ты, если я тебя хоть сколько-нибудь знаю, потом будешь мучиться и страдать.

– Твоё предупреждение несколько запоздало, – безмятежно улыбнулась я. Про то, что очаровательный господин белль Канто был не последним аргументом в пользу этой безумной экспедиции, я говорить не стала – зачем добавлять старому другу лишний повод для беспокойства? – А умеренная доза любовных страданий ещё ни одной женщине не повредила.

– Ну хотя бы пообещай, что будешь благоразумной.

– Не могу, Кость. У нас с тобой слишком разные понятия о благоразумии.

– Ты изменилась, – с грустью сказал Костя.

– А ты – не очень… Как там Анька?

Зелёные глаза вспыхнули таким счастьем, что мне стало завидно. Будет ли меня кто-нибудь вот так же сильно любить через пять лет после свадьбы?

– Отлично! Собирается профессионально заняться дизайном интерьеров.

– Превосходная карьера для дипломированного филолога, – беззлобно хмыкнула я.

– Да ты заходи в гости, Юль. Анька будет рада, на наших спиногрызов посмотришь… Чёрт. Совсем забыл, – счастливая улыбка погасла, уступив место сумрачной складке между бровей. – Извини.