Эрзац времени

Билла откинуло взрывной волной на спину, присыпав сверху мелкими кусками бетона и камня. Оглушенный, он пытался отползти в безопасное место и найти взглядом Венди.

Чуть задержавшись позади, Венди Ла-Вей успела лишь заметить, как Билл ползет, истекая кровью и что-то крича. В ушах звенело после взрыва, со лба текла кровь заливая глаза и мешая разглядеть что-либо еще. В следующее мгновение потолок над ней просел и с грохотом обрушился вниз, погребая ее под собой.

Билл из последних сил поднялся на ноги, складывалось ощущение, будто падая он умудрился сломать еще пару ребер, все тело сводило от боли. Последствия последнего взрыва улеглись, и он медленно направился в сторону, где видел последний раз Венди.

На месте он увидел лишь груды бетона и сплошные развалины. Некоторое время он стоял и кричал, надеясь, что она откликнется. Не получив никакого ответа и не увидев ее среди обломков, Билл отправился прочь, не в силах продолжать поиски в таком состоянии.

Вдалеке все еще слышались звуки идущего сражения. Силы в этот раз были явно на стороне верховного Жреца.

В полубессознательном состоянии, Билл добрался до спуска в подземку. Вниз уходила крутая лестница, без намека на какое-либо освещение. Болевой шок постепенно проходил, силы покидали изнуренное тело. Пройдя на ощупь половину и споткнувшись, Билл кубарем повалился вниз. Остаток пути ему пришлось преодолевать ползком, и наконец, из последних сил, он забрался в вагон.

Успев вовремя выбраться из своего кабинета через потайной проход, женщина покинула территорию правительственного здания. Оказавшись по другую сторону от ведущейся бойни, она приняла решение не вмешиваться и дождаться лучшего момента.

Достав из кармана свернутый лист газеты, Амелия в очередной раз с предвкушением прочитала зазывающий заголовок явиться на Карнскую площадь.

Сложив и убрав листок обратно, на ее лице отразилась загадочная улыбка, и она вновь отправилась в путь.

Глава 12

Утро воскресенья, не щадя своих сил, освещало весь город лучами солнца. Уайлз Моррен, верховный Жрец Одаренных, был преисполнен отличным настроением. Планы последних дней были выполнены, все поставленные цели достигнуты. На пути оставалось финальное выступление перед кучей народа на Карнской площади.

Его люди уже с прошлой ночи подготавливали площадь и место под выступление. Был выставлен небольшой забор по периметру, который будет служить разделительной чертой. Уайлз Моррен искренне любил всех своих приспешников, однако в моменты своих публичных выступлений предпочитал держать небольшую дистанцию. Многие увидят его в первый раз, эмоции могут захлестнуть ума отчаянных людей. Так же он приказал тройке проверенных людей, – посчитав что больше не понадобится, – дежурить по площади, на случай возникновения непредвиденных ситуаций.

Уайлз Моррен решил таким приятным днем пройтись до Карнской площади пешком, взяв с собой свободного от дел Алистера.

Город всем своим видом источал умиротворение и, казалось, пребывал в ожидании чего-то нового и прекрасного. Чего-то, что впоследствии изменит всю суть существования. Свежий, морозный воздух был пропитан свободой. Улицы были лишены привычных дневных патрулей. Рокус-сити словно вздохнул наконец полной грудью, готовый двигаться к новым свершениям. Так размышлял верховный Жрец.

К 10 часам утра площадь начала заполняться первыми людьми. Вся подготовка была уже завершена. Охрана в виде трех человек патрулировала периметр. Все ждали назначенного часа и появления человека, ради которого все здесь собирались.

Уайлз Моррен был слегка раздосадован пропажей Венди Ла-Вей. Разминувшись с ней на последнем задании, она так и не объявилась. По его мнению, она была самым опытным его человеком, хоть и очень юной. Он относился к ней почти как своей дочери и хотел взять ее с собой на выступление, возможно даже дать сказать пару слов людям. Но в результате остался лишь ее верный пес Хати, который таскался в данный момент за Элифасом и порой очень жалобно скулил.

Как только верховный Жрец появился близ площади, самые зоркие люди уже смогли его заметить. Поднимая всеобщий шум, они начинали радостно кричать и скандировать его имя.

Уайлз Моррен проходил мимо и отвечал всем белоснежной улыбкой. Изредка задерживался и отвечал на некоторые встречные вопросы. По общим впечатлениям, на данный момент здесь уже собралось около полутысячи человек.

Добравшись наконец до середины и взобравшись на подготовленную сцену, Уайлз Моррен окинул всех пришедших людей взглядом. Толпа в ожидании первых слов затаила дыхание. Каждый человек устремил свой взгляд на Жреца и, казалось, боялся даже моргнуть.

–– Сегодня великий день! День, когда наконец все ваши жизни изменятся к лучшему! Спасибо что пришли на Карнскую площадь, сегодня я выступлю с уникальной речью, которую вы больше нигде не сможете услышать!

–– Верховный ЖРЕЦ! Верховный ЖРЕЦ! Верховный ЖРЕЦ! – начала громко скандировать толпа.

Призвав жестом всех вновь успокоится, Уайлз Моррен продолжил:

–– Многие из вас, я уверен, уже слышали последние новости. Но я повторюсь еще раз для всех.