Эрзац времени

Среди огромной толпы, фигура в капюшоне медленно продвигалась вперед к сцене. Стараясь быть менее заметной, ей приходилось так же, как и всем порой останавливаться и изображать радостные возгласы. Все люди, собравшиеся вокруг, были чертовыми фанатиками и, если не повторять за ними, ты сразу окажешься белой вороной.

–– …таким образом город оказался свободным! И я готов вести вас дальше. Не рискну сказать, что будет легко, но обещаю, каждый из вас начнет новую жизнь с сегодняшнего дня! – продолжал говорить Уайлз Моррен.

Толпа вновь разразилась радостными аплодисментами. Люди кричали от счастья и благодарили Жреца за спасение. Некоторые, наиболее возбужденные, кидались на забор и пытались его перелезть, крича что-то о необходимости прикоснуться к великому человеку.

Воспользовавшись столь бурной реакцией, фигура чуть ускорила шаг и продолжила движение.

Охрана Одаренных старалась угомонить взбудораженную толпу. Вдоль забора бегал Хати и злобно рычал, одаривая наиболее наглых людей укусами.

Уайлз Моррен был абсолютно доволен происходящим. Он продолжал выкрикивать различные фразы, заставляя людей еще больше довериться ему.

–– Что есть смерть? Почти каждый человек задавался хоть раз таким вопросом за свою жизнь, – с более серьезным лицом начал Уайлз, когда толпа вновь успокоилась. – Смерть – это лишь первый шаг к новой жизни. Физиологический процесс, позволяющий наконец отделить истинную сущность от бремени телесной оболочки. Не стоит ее бояться, однако нужно уважать. Умереть мог любой из вас, по глупости или неосторожности, ночью от другого отчаявшегося человека. Но такие дни закончились! Грядет новый этап в нашей жизни!

Выбрав удобную позицию, с которой отчетливо просматривалась вся сцена и был виден Уайлз Моррен, фигура приготовилась к решающему действию.

–– …итак, у нас есть доброволец! На его примере я продемонстрирую прямо перед вами весь процесс Смертного ритуала. Этот человек будет спасен моими руками и обретет желаемое спокойствие.

Фигура въедалась взглядом в Уайлза Моррена. Ненависть закипала все сильнее, придавая больше решимости. Он собирается убить человека на глазах у восторженной публики. Так пусть же умрет вместе с ним и обретет проповедуемое им спасение.

С этими мыслями рука вытащила из-под плаща пистолет и направила его на верховного Жреца.

Уайлз Моррен боковым зрением заметил резкое движение. Повернувшись в ту сторону, он встретился взглядом с хорошо знакомой ему женщиной. Оборвав свою речь на полуслове, он застыл на сцене, не в силах оторвать от нее взгляд. «Они не видят, не смогут помочь мне. Сам виноват… а она все так же прекрасна, как и многие годы назад» – думал Уайлз.

Раздался оглушительный выстрел, эхо разлетелось по всей площади…

Толпа в панике начала разбегаться в разные стороны. Радостные возгласы сменились истошными воплями.

Фигура рванулась с места и тоже начала убегать, стараясь затеряться в толпе.

–– Человек в черном плаще с капюшоном, быстро поймать его! – срывая голос кричал Алистер, призывая остальных отправится в погоню.

Хати с яростью зарычал, оголяя свои острые и чрезмерно большие клыки, он бросился следом за удаляющейся темной фигурой.

Билл Гротеск очнулся, лежа на алюминиевом полу вагона. Пытаясь подняться, по всему телу вновь прошлась оглушительная волна боли. Собравшись с силами, ему в конце концов удалось кое-как встать на ноги. Пошатываясь, он дошел до приборной панели и нажал кнопку, открывающую двери. Выбравшись из вагона, Билл заметил перевязанную правую ногу в месте пулевого ранения. «Черт, кажется даже в таком состоянии я умудрился позаботиться о себе… – подумал он».

В глазах все еще плясали черные пятна, голова казалось была расколота пополам и невыносимо болела. Хромая на одну ногу, Билл очень медленно направился к выходу на поверхность.

Оказавшись на улице, Билл не мог понять куда его занесло и как он тут оказался. Вокруг него было несколько высоких зданий. На одном из них красовалась наполовину разрушенная вывеска отеля.

Был январский холодный вечер. Облака решили запорошить землю снегом, по цвету больше напоминавшем сажу.

«Кажется я забрался на этом вагоне чертовски далеко… поблизости не видно ни одной живой души. Повезло что я вообще еще жив» – с этими мыслями Билл направился к старому отелю.