Еще один шанс

Уж кто-кто, но не он. После всего, что ему пришлось пережить по милости Риссы? Нет, нет и еще раз нет. У него должен был возникнуть стойкий иммунитет против моего очарования… тем более, что я никогда не стремилась кого-то очаровать.

— Легко, — Джаред чуть печально улыбнулся. — Ты была такой удивительной на фоне всех остальных. Рассудительная и пылкая, циничная и великодушная, щедрая и рациональная… такая не похожая на других. И даже на саму себя. Целеустремленная, решительная, отходчивая — тобой невозможно было не восхищаться. Я и сам не заметил, как восхищение переросло в нечто большее. Но я не знал, как к тебе подступиться, меня ты отвергала, и в тех условиях я не мог никому составить конкуренцию. А вокруг тебя буквально вились мужчины.

С моей точки зрения тогда и близко ничего подобного не было.

Единственным мужчиной рядом, проявлявшим ко мне интерес, был принц Адриан, и то, интерес там был специфический. И я совсем не помню, чтобы Тим оказывал мне знаки внимания. Мне наоборот казалось, что он старательно меня игнорирует — и имеет на это полное право.

— Я ничего подобного не замечала, — призналась я.

— Ты даже замуж собиралась, помнишь?

Я поморщилась:

— Вообще-то это задумывалось как фиктивная помолвка, чтобы оградить меня от сплетен и чужих притязаний. Предполагалось, что жених получит то же самое.

— Хочешь сказать, что никогда не любила его? — словно бы насмешливо, но как-то настороженно спросил Джаред.

— Я считала его привлекательным, — не стала я отрицать. — Но и только. А если бы и любила — нож в сердце быстро бы избавил меня от подобного чувства. И это не фигура речи.

Конечно, я немного покривила душой. Одно время я была влюблена в Адриана. Но это и правда быстро прошло. Буквально за один мах ножа.

— Признаться, это одна из причин, по которым я не стремился встретиться с тобой, — неожиданно заявил Джаред. — Не хотел видеть твой страх.

— Страх? — я удивилась.

С чего бы мне его бояться.

— Я ведь похож на него. Я помню, как ты испугалась, когда увидела меня тогда, возле больницы.

— Но ты совсем на него не похож, — возразила я. — И тогда я не столько испугалась, сколько была потрясена тем, как ты изменился.

К тому же тогда воспоминания о ранении были слишком свежи, но я не стала об этом упоминать. Ведь от него даже шрама не осталось, как мне и обещали.

— Хочешь сказать, я не напоминаю тебе его?

— Ты куда больше напоминаешь мне Тима, — невольно улыбнулась я.

— Ты утверждала, что Тим тебе нравился, — задумчиво заметил Джаред.

— Так и было, — подтвердила я.

Джаред рассмеялся:

— Похоже, мы на удивление хорошо скрывали наши чувства. В то время я этого так и не заметил.

— И мне даже в голову не приходило, что ты был в меня влюблен, — я улыбнулась.

— С тех пор мало что изменилось, — вдруг заявил король.

Я похлопала ресницами, пытаясь сообразить, о чем это он.

Безуспешно.

— В каком смысле? — осторожно уточнила я.

Он ведь имеет в виду, что мы не утратили способности скрывать чувства, не так ли? Ведь не о самих же чувствах, верно?

— Я все еще не забыл тебя, Клэр, — тихо ответил Джаред.

Я молча уставилась на него. Не забыл? Что это еще значит — угрозу? Я ведь и не сомневалась, что он помнит то, что сделала Рисса. Или… что-то угрожающим он не выглядит.

— Даже спустя все эти годы? — я отвела взгляд.

Жаль, под рукой нет какого-нибудь коктейля, за который можно спрятаться.

Что ж, то, что я не помню содеянного Риссой, вовсе не облегчает воспоминаний Джареда.

— Да, столько лет прошло, — он кивнул. — Не буду убеждать тебя, будто хранил тебе верность все это время — это было бы ложью. Но… для меня ты остаешься той, с кем я бы хотел попробовать настоящие отношения.

Как хорошо, что у меня под рукой нет какого-нибудь коктейля, иначе я бы сейчас подавилась.

— Отношения?! — переспросила я.

О каких таких отношениях он вообще говорит?

— Я давно уже думаю о том, что ты идеально для этого подходишь, — добил меня Джаред.

— Так ты… об этом хотел поговорить? — неверяще уставилась я на него.

— В целом, да. И извиниться за свое поведение в нашу последнюю встречу.

Трындец.

— Джаред… Насчет извинений — не думай, что я десять лет хранила обиду за твои претензии на мой счет. Но, если тебе это важно, то, конечно, я принимаю извинения. Однако отношения… Ты ждал десять лет, чтобы предложить мне попробовать сойтись?

— Я не хотел давить. Еще тогда я решил, что не должен отнимать у тебя выбор. Что мое предложение не должно висеть над тобой угрозой в случае, если ты встретишь подходящего человека. Поэтому я не торопился. Ты была права — мне стоило повзрослеть, чтобы быть готовым к этому.

Это звучало настолько взвешенно и по-взрослому, что я готова была его расцеловать и даже сразу тащить под венец… если бы не одно но.