Еще один шанс

— Клэр, — его голос прозвучал неожиданно мягко. — Ты была неподражаема. Ни следа одиночества и печали, ни капли отчаяния и ненависти. Я видел совсем не ту девушкой, которую знал прежде. Ты была совершенно очаровательна со своими решительностью, жизнелюбием и оптимизмом. В тебя было невозможно не влюбиться.

Он умолк.

Молчала и я, переваривая откровения Джареда. Конечно, я была изумлена, но больше — раздосадована на себя. Почему я так легко поверила в непорядочность Риссы? Я, которая никогда не боялась задавать вопросы — и вдруг приняла на веру слухи. Почему не спросила еще тогда? Хотя бы, когда заподозрила в Тиме короля?

А еще считала себя умной и проницательной. Наивная девчонка.

Возможно, это ничего бы не изменило, но какой груз с души я бы себе сняла. Вот ведь, вроде и думать об этом забыла, но нет-нет, и кололо что-то. А оказывается, Рисса ни в чем не была виновата. Кроме того, что связалась не с тем парнем.

И тут до меня дошло:

— Погоди. Так мы были любовниками?

— Возможно, и хорошо, что ты этого не помнишь, — хмыкнул Джаред.

— Что, опыта с тех пор поднабрался, да? — поддела я его.

— Не без того.

— А я бы хотела сравнить, — с притворной грустью вздохнула я.

Джаред вдруг выпрямился в своем воздушном кресле и приблизился, склоняясь ко мне:

— Это значит да?

Я внимательно посмотрела в его яркие синие глаза.

— Ты ведь не придумал всю эту историю, чтобы соблазнить меня? — осведомилась вкрадчиво.

— Ты всегда подозревала меня в каком-то запредельном уровне коварства, — приподнял он брови.

— На мой взгляд, вполне полезное качество для политика, — я слегка улыбнулась, все еще ожидая ответа.

— У меня нет ни одного доказательства моих слов, которое ты не могла бы поставить под сомнение, — признался он. — Я лишь могу дать слово, что мой рассказ правдив.

И в этот момент он был совершенно серьезен. Слово аристократа, тем более, короля — вовсе не пустой звук, но только мне решать, верить ему или нет.

Я не могла сказать, что хорошо знаю короля Джареда. Мы были недолго знакомы много лет назад, когда он притворялся другим человеком. И притворяться он точно умел. Ничто не мешало ему сочинить эту историю, чтобы воплотить в жизнь какой-нибудь сложный план мести.

Вот только зачем? Этой истории почти пятнадцать лет, и у него не было необходимости ждать так долго. Нам уже по тридцать лет, и мстить за подростковую обиду — это слишком по-детски. А судя по тому, как Джаред управляет своим королевством, назвать его незрелым нельзя.

— Да, — я улыбнулась.

— Да? — озадачился он.

— Мой ответ. Да, я готова попробовать.

По губам Джареда скользнула улыбка, а в следующий момент в мои губы впились поцелуем.

Что ж, опыт у него действительно был. Но мысль мелькнула и пропала, смытая волной чувственного удовольствия. Пожалуй, это оказался один из лучших поцелуев за обе мои жизни.

И мы были недостаточно одеты на этом пустынном пляже, чтобы не продолжить.

Много позднее, лежа со своим теперь уже — или вновь? — любовнике, я, непривычно сытая, уставшая и разомлевшая, прижималась к его груди и, слушая биение его сердца, вдыхала запах. На удивление приятный, даже после всех тех безумств, что мы с ним только что вытворяли.

Меня охватило до странности знакомое ощущение покоя и безопасности.

Возможно, я пожалею о своем решении.

Может быть, у нас ничего не получится.

Но здесь и сейчас я счастлива.

Год спустя весь Сойнар праздновал бракосочетание короля Джареда и его возлюбленной невесты Клариссы Аберэ.

А еще спустя девять месяцев на свет появился наследник двух архимагов, щедро одаренный магией обеих семей.

И до конца жизни Кларисса Аберэ так и не пожалела о своем выборе.