Еще один знак зодиака

– Эндрю… мой мальчик… Не может быть! Скажите мне, что это всего лишь кошмарный сон! – лепетала она и вдруг ринулась к конверту с фотографией отрезанной головы сына.

– Сенатор, умоляю вас, не надо… – Дана преградила Кэтрин Маккормик путь.

– Пропустите меня! – жалобно вскрикнула Кэтрин Маккормик, на глазах превращаясь из волевой сильной женщины в испуганную, страдающую мать.

Она кинулась на Дану с кулаками. К сенатору подоспели два помощника, которые попытались унять ее. Внезапно женщина охнула и стала оседать на пол. Ее бережно положили на софу. Дана подошла к фото и положила на него газету. На этот раз «Зодиак» превзошел самого себя – прислал фотографию отрезанной головы сына в подарок матери!

Десять минут спустя в номере сенатора Маккормик находились полиция и агенты ФБР Стивен Кронин и Айрин Мориарти. Прибывшие медики заподозрили у Кэтрин Маккормик кровоизлияние в мозг, и женщину тотчас отправили в больницу.

– Что за дьявол этот «Зодиак»! – проронил Стивен Кронин, отшатываясь от фотографии. – У мерзкой твари нет ни грамма совести!

– Зато он обладает изощренным чувством юмора и знает, как создать информационный повод, – заметила Айрин. – В фойе отеля находится едва ли не вся журналистская братия Лос-Анджелеса, и с каждой минутой прибывают все новые и новые их коллеги из других городов и даже из-за рубежа.

– Кто им сообщил? – спросила устало Дана.

Айрин пожала плечами.

– Не удивлюсь, если сам «Зодиак». Он жаждет славы, как и многие из серийных убийц. Однако недолго ему осталось ходить на свободе. «Зодиак» допустил большую ошибку, познакомившись с Эндрю Маккормиком в Интернете. В комнате и на теле молодого человека найдены следы, недвусмысленно указывающие на то, что незадолго до своей смерти он имел сексуальный контакт. В нашем распоряжении образцы генетического материала его пока что безымянного гостя. И им наверняка был «Зодиак».

Прибывшая команда криминалистов принялась за осмотр конверта с ужасной фотографией.

– У сенатора Маккормик гипертонический криз, – доложил Стивен Кронин, завершив разговор по мобильному, – однако угрозы для жизни нет. Но ближайшие дни ей придется провести в клинике.

Дана повернулась к Айрин:

– Похоже, ваша теория снова подтвердилась, специальный агент Мориарти…

– Советник, можете называть меня просто по имени, – откликнулась внучка писателя. – Судя по всему, да. Эндрю Маккормик родился 2 февраля, что, похоже, и стало для него роковым.

– Только как же быть с днями недели? – продолжила Дана. – Русская писательница Свентицкая была убита в воскресенье, стриптизерша Кристина Монг – в понедельник. Сегодня среда. Разве это день Водолея?

– Зодиакальному знаку Водолея покровительствует Уран, однако ни один из семи дней недели не находится под влиянием планеты. Однако Эндрю был гомосексуалистом, а согласно все той же астрологии, на них оказывает влияние именно Уран. Имеется даже малоупотребительное сейчас слово для обозначения приверженцев однополой любви – «уранисты». Похоже, «Зодиак» ловко вышел из тупика, совершив убийство в среду, в день Меркурия, и отправив на тот свет ураниста.

Дана поежилась от слов Айрин и не удержалась от замечания:

– «Зодиак» не ведает пощады. Но, похоже, его время истекло, он будет схвачен в ближайшее время.

– Не сомневаюсь, – ответила с улыбкой Айрин Мориарти.

В кабинет вошел Стивен Кронин. Спецагент ФБР включил телевизор, воскликнув:

– Вы только послушайте!

Шел экстренный выпуск новостей, в котором сообщалось об убийстве «Зодиаком» сына сенатора Маккормик и о том, что сама сенатор была доставлена в больницу с подозрением на инфаркт.

– Полиция и ФБР пытались утаить информацию о новом злодействе «Зодиака», однако маньяк сам сообщил о совершенном им деянии, отправив послания по электронной почте сразу в несколько информационных агентств, газет и телекомпаний, – едва ли не с гордостью вещала диктор. – В том числе и наш канал одним из первых получил послание от «Зодиака», гласившее: «Я совершил новое убийство. Жертвой стал сын сенатора Кэтрин Маккормик. Наведайтесь к ней в отель и взгляните на чудный подарок, который я прислал матери – фото головы ее сыночка-ураниста».

– Мерзавец издевается над нами! – прошептал один из полицейских. – Пора уже прижать его к ногтю!

– Сенсация! – воскликнула диктор после того, как чья-то рука положила перед ней несколько листков с текстом. – Как только что стало известно, пресс-секретарь миллиардера-затворника Константина Снайпса распространил следующее заявление. Я цитирую: «Каждый, кто разоблачит «Зодиака», как нового, так и старого, и узнает, кто является убийцей актрисы Авроры Демарко, станет обладателем миллиарда долларов. Если «Зодиак» устраивает охоту на людей, то я устраиваю охоту на «Зодиака». И приз – единица с девятью нулями…»

Дикторша от волнения захлебнулась, Стивен Кронин нажал на кнопку дистанционного пульта, выключая телевизор, и с отвращением обронил:

– Теперь все превратится в глобальную вакханалию. Миллиард долларов… Весь город выйдет на поиски маньяка.

– Вся страна, – поправила его Айрин Мориарти. – А то и вся планета.