Еще один знак зодиака

Видение до такой степени оказало воздействие на мои нервы, что я потеряла сознание. А когда пришла в себя, то увидела обеспокоенного Квентина, склонившегося надо мной. Я находилась в тюремном лазарете.

– С моей стороны было крайне безответственно брать тебя в тюрьму! – произнес шеф. – Если бы я знал, какой эффект на тебя окажет этот мерзкий убийца…

– Шеф, – прошептала я, – он говорит правду! Джек Тейлор невиновен!

По дороге домой я поведала о своем видении, однако шеф, впервые за те годы, что я работала на него, скептически отнесся к моему сообщению.

– Ирина, я не сомневаюсь в том, что у тебя было видение, но верно ли ты его интерпретировала? Все улики указывают на то, что Джек Тейлор и есть «Зодиак».

– Я уверена в том, что подлинный «Зодиак» выбрал его в качестве превосходной жертвы, – ответила я. – Он свалил на Джека вину за убийства!

Чтобы убедить шефа в своей правоте, я настояла на том, чтобы на следующий день мы снова посетили Джека Тейлора. И на этот раз все предстало в ином свете – да, Тейлор обладал непривлекательной, даже отталкивающей внешностью, однако это не давало права автоматически считать его преступником. Он согласился, чтобы я прикоснулась к его руке и попыталась сконцентрироваться.

Несколько видений сменило друг друга. Джек Тейлор говорил правду – он не был убийцей. Иначе бы я обязательно это почувствовала.

– Я невиновен! – повторял Тейлор. – Да, я посещал астролога. Но я хотел узнать у него побольше о «Зодиаке». И я был в доме мисс Демарко. Она позвонила мне и высказала пожелание проконсультироваться со мной по поводу своего гороскопа – мы были с ней шапочно знакомы, и она обращалась ко мне, прося составить гороскоп.

– Мисс Демарко просила вас прийти к ней в два часа ночи? – удивился шеф. – Мистер Тейлор, извините, но ни один суд в мире не поверит в такое. Вы ведь не состояли с мисс Демарко в любовной связи?

– Нет, что вы! – воскликнул шокированный Джек Тейлор. – Я обожал мисс Демарко, у нее был подлинный талант! Если бы она не стала жертвой «Зодиака», то непременно превратилась бы в течение пары лет в кинозвезду!

– Вы уверены, что именно она позвонила вам? – задала я вопрос Джеку.

Тот задумался.

– Ну вообще-то я не очень хорошо знал ее голос, к тому же телефонные аппараты сильно искажают звук. Но звонившая представилась Авророй Демарко и просила прийти к себе. Как я мог отказать! А когда я оказался там, то увидел… Увидел тело! Без головы!

– Как же ваши отпечатки оказались на кинжале? – спросил недоверчиво шеф.

Тейлор пояснил:

– Я поднял его с пола… А затем, наступив в лужу загустевшей крови, поскользнулся и схватился за стену. Так отпечаток ладони оказался на обоях.

– Звучит более чем неправдоподобно, – вздохнул шеф. – Мистер Тейлор, вам никто не поверит. Если хотите избежать электрического стула, то настаивайте на временном помешательстве. Всего хорошего!

И шеф удалился. Я бросилась вслед за Квентином и, повиснув у него на локте, принялась убеждать:

– Он говорит правду! Я чувствую, шеф, он не лжет! И пускай его слова звучат абсурдно, я ему верю! Прошу вас, вы должны помочь Джеку! Его бросили абсолютно все, даже родные, и если и мы отвернемся от него, то у него никого не останется на белом свете!

Подумав, мистер Мориарти ответил:

– Я всегда готов помочь невиновным, ты прекрасно знаешь, Ирина. Но дело в том, что я не верю в невиновность Джека Тейлора. Он и есть «Зодиак». И, будучи пойманным, цепляется за спасительную соломинку, пытаясь задействовать тебя и меня для своего освобождения.

– Шеф, мы должны заняться этим делом снова! – крикнула я. – Вы же не позволите, чтобы Джека Тейлора отправили на электрический стул за преступления, которые он не совершал?

– Не позволю, – кивнул шеф. – Но вначале я должен убедиться в том, что он невиновен. И одних твоих видений мне мало.

В течение последующих нескольких дней мы снова и снова изучали детали каждого из убийств, стараясь найти улики, свидетельствующие в пользу Джека Тейлора.

– Кто-то дьявольски хитрый заманил Джека, а вместе с ним нас и полицию в ловушку! – продолжала стоять на своем я. – Подлинный монстр остался на свободе. Именно «Зодиак» позвонил Джеку и велел прийти в особняк Авроры Демарко. Убийца знал, что служанка скоро вернется… Шеф, я поняла! Мы можем доказать невиновность Джека!

– Как именно? – спросил Квентин.

Я ответила:

– Вспомните, что говорила служанка. Мимо нее пробежал Джек Тейлор с горящим взором, оттолкнул ее и бросился прочь. Она поднялась наверх и увидела свою хозяйку – без головы. Но разве служанка сказала что-либо о том, что в руках мистера Тейлора был пакет, саквояж или сумка? Куда же он дел голову жертвы?

Шеф медленно произнес:

– Хм, а ты права, Ирина. Если бы Джек Тейлор был убийцей, то нес бы с собой голову. Спрятать ее за пазуху он не мог, требовалась тара…

– «Зодиак» был в то время в доме, – продолжала размышлять я, – у него и находилась голова Авроры Демарко! А как только Джек Тейлор и горничная удалились, он отправился восвояси, никем не замеченный.

Квентин Мориарти несколько раз прошелся по ковру. Остановился.