Еще один знак зодиака

Иллюзорная надежда: подступы к порту походили на Вавилон, а люди вели себя так, будто разразился последний день Помпеи. Старики и дети имели менее всего шансов оказаться в числе пассажиров. Везде царили злоба, желание спасти собственную шкуру и ничем не прикрытая алчность. Увидев людской океан, раскинувшийся перед портом, мы поняли, что нам не прорваться. Оставалось одно – спрятаться где-нибудь на окраине в подвале и, молясь, ждать прихода «красных».

Я видела – мисс Колтрон более всего угнетает то, что она не может спасти меня. Она уже более не твердила, что Всевышний будет милостив к нам и мы сумеем взойти на борт судна. Мы приняли решение идти прочь и поплелись в противоположном от порта направлении, однако, подобно щепкам в водопаде, были сметены людским потоком: все рвались именно к порту, и никто – обратно в город.

Я была уверена, что нас раздавят. И так бы и произошло, если бы мисс Колтрон, завидев автомобиль, который прокладывал себе дорогу, отчаянно сигналя клаксоном, не изменил нашу незавидную долю. Волоча меня за собой, англичанка попыталась обогнуть автомобиль, чтобы направиться в сторону города, но кто-то толкнул ее, и бедняжка полетела под колеса.

Шофер обладал недюжинной реакцией, потому что вовремя затормозил (благо, что скорость автомобиля была совсем маленькой), и моя верная гувернантка избежала страшной участи. Дверца автомобиля с трудом распахнулась, показался краснолицый господин с редкими белыми волосами и чахлыми усиками.

– Старая ведьма, прочь! – завизжал он. – Немедленно подымайся, гадюка! Нас ждут в порту, а ты только задерживаешь!

Мисс Колтрон тщетно силилась подняться – силы ее были на исходе, да и, похоже, она серьезно повредила себе при падении колено.

– Жорж, трогай! – закричал господин, и я увидела изумленное лицо молодого шофера, которому было велено переехать живого человека. – Ну, что ты смотришь, как баран на новые ворота? Старуха и так уже не жилица на этом свете, мы не можем из-за нее рисковать нашим местом на пароходе!

Но шофер не двинулся с места, потому что распахнулась дверца с другой стороны и показалась обворожительная темноволосая дама, которая, как я сразу решила, была доброй феей.

– Как ты можешь, Несмеянов! – воскликнула она, подошла к лежавшей на мостовой мисс Колтрон и тут увидела меня: – Боже, да здесь же ребенок!

– Мне плевать! – вопил ее спутник. – Зоя, мы опаздываем!

– Ты же знаешь, Несмеянов, что без меня пароход все равно никуда не отправится, – заявила фея. – А ты, Несмеянов, оказывается, не только трус и мошенник, но еще и редчайший подлец!

Даме было на вид лет тридцать – она была тонка, как тростинка, с удивительными черными глазами и с нежнейшей, розовой кожей. Фея была одета в дорожный костюм из твида, на голове ее сидела крошечная шляпка с вуалеткой, руки обтягивали черные перчатки по локоть, а на пальцах сияло несколько перстней с огромными камнями. Я ощутила терпкий аромат дорогих духов. Дама спросила:

– С твоей бабушкой все в порядке, моя милая? Как тебя зовут?

– Ирина, – ответила я, и дама склонилась над мисс Колтрон. Внезапно дама воскликнула: – Неужели такое возможно? Мисс Колтрон? Вы ли это?

Моя гувернантка, подняв голову, прошептала по-английски:

– Ах, мадам, мы знакомы?

– Ну конечно! – ответила дама. – Я – Зоя Орлова, ваша воспитанница. Конечно, с тех пор прошло много лет, но я до сих пор признательна вам за то, что вы были так добры и терпеливы со мной. Несмеянов, Жорж, ко мне!

Мерзкий тип с усиками, который отдавал шоферу приказ переехать англичанку, затрусил к даме, как комнатная собачка.

– Зоя… да, да, моя милая Зоя… – повторяла растерянно мисс Колтрон. – Я была к вам излишне строга, но, поверьте, я не хотела…

Дама поцеловала гувернантку в щеку и сказала:

– О, если бы не ваша строгость и справедливость, мисс Колтрон, я бы никогда не достигла всего того, что имею сейчас. Несмеянов, Жорж, перенесите мисс Колтрон в салон автомобиля.

– Что? – выпучил глаза субъект с усиками. – Зоя, прелесть моя, мы опаздываем! У нас нет времени возиться с какой-то старой мымрой!

Добрая фея ударила Несмеянова по лицу (от удара мужчина аж пошатнулся, а я была в восторге).

– Эта старая, как ты изволишь выражаться, мымра – моя гувернантка, без которой я никогда бы не стала великой Зоей Орловой!

Несмеянов и шофер Жорж бережно перенесли мисс Колтрон в салон, туда же последовала и я.

– Еще и девчонка? – поморщился усач. – Она такая грязная и чумазая, и у нее наверняка чесотка и вши!

– Трогай, – велела дама, обращаясь к шоферу, который, как я понял, слушался исключительно ее команд.

В салоне автомобиля было просторно. Мисс Колтрон лежала на одном из кожаных сидений, подле нее восседала я, на другом сиденье располагались дама и ее сопровождающий.

– Зоя, я вам очень признательна, – заговорила англичанка. – Если вас не затруднит, высадите нас где-нибудь, где меньше народу.

– Нет, мисс Колтрон, вы поедете с нами, – возразила дама.

– Как? – завизжал мужчина. – Зоя, на нас забронировано три места, а ты хочешь взять с собой гадкую старую ведьму?