Еще пара слов о Золушке (СИ)

— Я боялся, что вы не придете на бал сегодня, — его шепот коснулся ее уха, и они оба вздрогнули. Она — от невообразимой близости, он — от невозможной дерзости, которую позволил себе. Только королевское воспитание удержало его от того, чтобы попросту не уткнуться носом в кожу ее шеи, вдыхая удивительный аромат и растворяясь в ней, забывая о всех людях, которые глядели на них, кружащихся в танце. Вместо этого он лишь крепче перехватил ее руку.

— Я всегда любила праздники, разве я могла не прийти? — в тот момент она еще, должно быть, не поняла, что перед ней стоит сам принц, и поэтому она улыбалась ему открыто и просто, как улыбалась в лесу молодому охотнику по имени Кит, и как улыбалась солнцу и небу. И молодой наследник престола падал и падал куда-то в бездну, туда, где для него существовала лишь синева ее глаз.

Эрик усмехнулся, когда молодые люди прошмыгнули в дверь за роскошной портьерой, ведущей туда, где розовые кусты и акации скрывали в своей тени тех, кому не хотелось делить свое уединение со зрителями. Гвардеец галантно поклонился девице в пышном платье, и, придерживая ее за локоть, отвел к той самой стене, затевая непринужденный разговор. Строгий мундир и широкие юбки закрыли выход, и теперь никто не смог бы помешать Его Высочеству.

А в полутьме сада, едва освещенного фонарями, лицо незнакомки казалось влюбленному юноше болезненно бледным. Да-да, там, в саду, в лабиринте кустов и в тени вишен не было принца, и был всего лишь молодой человек, едва перешагнувший рубеж двадцати лет, который не мог отвести взгляд от своей спутницы. Она казалась ему бледной и даже исхудавшей, словно ее морили голодом, однако и такой она была прекраснее самых красивых и удивительных звезд на небосклоне.

Когда она повернулась к нему, такая тонкая, такая хрупкая в своем открытом платье, ему внезапно впервые в жизни захотелось опуститься на колени.

Коленопреклоненный монарх, пусть только будущий, монарх капитулирующий — что может быть страшнее для государства, для нации? Однако Кит уже отлично отдавал себе отчет в том, что и сам он капитулировал и сдался на милость победительницы, так легко и непринужденно захватившей его сердце.

Крепость сдалась без боя.

Когда часы пробили полночь, а Элла вскочила, испуганно озираясь и спутанно извиняясь, вместе с ударами часов с еле слышным звоном разбилось влюбленное пылкое сердце.

Не буду рассказывать вам о том, как бежала перепуганная девушка прочь, как по ее щекам текли слезы от боли невозможного, как и сам принц, забыв о приличиях, бежал следом, надеясь поймать, удержать, если потребуется, упасть на колени, умоляя не оставлять его одного.

А ведь он опять так и не узнал ее имени.

— Стой! — она обернулась в последний раз, награждая его долгим взглядом, а затем двери кареты хлопнули, скрывая за собой сказочную принцессу в голубом. Кучер закричал, взмахивая кнутом, лакеи лихо вскочили на уступ позади кареты, и лошади взяли с места, унося прочь волшебное видение той ночи. И пусть Эрик и его люди почти насмерть загнали своих скакунов, они не смогли догнать карету, запряженную белой шестеркой.

Единственное, что осталось у принца — туфелька, соскользнувшая с ножки хозяйки, когда та спешила прочь.

Он был настолько безутешен, что старик-король лишь только и мог, что печально вздохнуть, подзывая к себе ближе писаря, который бы написал указ о поиске беглянки. Хоть он и был королем, все-таки в первую очередь он был отцом, и по всей стране полетели в разные стороны поскакали глашатаи, разносящие весть о том, что разыскивается та самая незнакомка с бала, которая танцевала с наследником.

И вот тут правда в сказке заканчивается.

Хотя верные своему господину гвардейцы действительно объехали всю страну, примеряя туфельку каждой женщине, которую они встречали на своем пути, они так и не смогли найти ту самую. И дело совершенно не в размере обуви: на самом деле туфелька подошла десяткам счастливых аристократок, горожанок, крестьянок и даже двум принцессам соседних стран, вот только принц, переодетый в одного из стражников, едва заметно мотал головой, давая знак своим людям. Это все была не она. Он собственнолично объехал всю страну, ища свою пропавшую принцессу, кем бы они ни была в действительности, однако ни в одном городе, ни в одном доме он не нашел ответа. И ему пришлось снова вернуться в столицу, во дворец, в свои покои, показавшиеся ему как никогда пустыми.

Но где же все это время была Элла? Почему не появилась, как гласит всем известная история? Почему она не мерила туфельку? О, это еще одна большая ложь, рассказанная нам братьями-сказочниками.