Эшелон сумрака

— Она… — правильно поняла меня девушка, но найти нужных слов не смогла.

Потому ей помогла Веста, нагнувшаяся к окошку, у которого замерла я:

— Лушка хворает сегодня, господин. Её нет на кухне. Мне поднять её с постели, ваше превосходительство? — её ложь таковой не казалась.

Словно бы она и не выгораживала сейчас мою трусость и глупость.

Тишина насторожила нас обеих, глядящих друг другу в глаза и словно разговаривающих без слов. Я слышала её молчаливое ворчание, а она мое тихое оправдание. И я готова была броситься к ней с благодарностью, чего не делала и не желала никогда до этого момента.

— Не стоит, — насмешливое, — ей нужно выздороветь до вечера. Иначе мне придётся узнать о её благополучии самостоятельно.

Тон был странным. Будто и с тем самым смехом, которым он сопровождал весь наш вчерашний разговор, но и с жесткими нотками приказа. Будто хотел напугать меня сильнее.

— Я расскажу ей ваш приказ, господин, — выдохнула спокойнее Шага, — я эмм… что мне вам… принести, ваше пре… ходи…

Под конец она запуталась окончательно и вжала голову в плечи, думая о своей провальной попытке повторить слова Весты.

— Накажет же, дура! — прошипела мне повариха, — без руки аль без жизни хочешь остаться?!

Я замотала головой.

— Ничего, — услышала я от мужчины, — я дождусь выздоровления моей официантки.

Шуршание плаща — он сперва откинул его в сторону, а затем поднялся на ноги, посрамив в росте задравшую голову Шагу. Несколько шагов от него она пятилась в нашу сторону, чем немного пугала, а после, когда лорд направился к выходу, замерла, крепко сжимая пальцами спинку стула.

— Завтра вечером нас ждёт остановка для дозаправки, — когда мужчина уже коснулся ручки, он неожиданно развернулся, вновь распугав нас с Вестой, — наймите новую девушку — Луана больше не входит в кухонный штат.

Я застыла. Даже сердце остановилось.

— Г-господин! Вы меня увольняете?! — воскликнула я, находясь в полнейшем ужасе.

Я даже дернулась к окошку, чтобы увидеть его, но уперлась взглядом в ту же закутанную в плащ спину.

— Мгновенное выздоровление, — донеслось до меня насмешливое.

Однако, он не обернулся. Легко отворил дверь, шагнул в межвагонье и исчез за толстой тяжелой створкой.

— Точно сдурела! — сразу же завопила повариха, — кто ж с тобой так долго возиться будет, пустоголовая?! Ишь чего выдумала — с самим господином пререкаться! Того и гляди без головы останешься!

Поднималась с пола она тяжело, в какой-то момент я даже протянула ей руку, по которой она с размаху шлепнула, и сама же зашипела от боли.

— Где ж ты такая отыскалась?! Дурища дурищей! Да ещё и наглая, когда не надо! Все дни со мной молчала, а тут — на тебе!

Я вжала голову в плечи, чувствуя собирающиеся на глазах слёзы.

— Чего ревёшь? — повариха дохромала к кастрюле с исходящим от закипевшей в ней воды паром, — не выгнал он тебя и ладно! Так бы Мери сказал, али мне. А так… в личные слуги переведёт, иль сразу в любовницы!

Она даже не стала смотреть, какое впечатление произвела на меня своими словами. А я была в таком ужасе, что в глазах едва не темнело. Тело всё казалось холодным, как при ознобе, и мягким, как разваренное в воде дерево.

— Я н-не… не хочу, — прошептала я, оседая на пол.

Дверь хлопнула, в кухню вошла Шага.

— Эй! Ты чего?! — воскликнула она в тот момент, когда Веста уже плеснула мне в лицо холодную воду.

— Зачем лезла, если не хотела в любовницы идти?! — заворчала женщина, — до чего дура, а!

Я поднялась с пола, боясь получить очередной ковш воды в лицо и стряхнула её с кожи. А после направилась продолжить свои дела, пытаясь успокоиться.

— Это ты правильно — пока не найду тебе замену, сиди тут! — всучила ложку мне она, — а где ещё одна?! Где её черти носят, уже скоро приходить начнут, а её все нет! Шага, а-ну марш за этой бесовкой!

Девушка вылетела из кухни, припустив до спальни. Мы же остались вдвоем.

— Мешай сильнее — так всё пригорит! Будешь сама всю кастрюлю есть!

Я последовала её словам.

— А насчёт господина, то кто ж его знал, что он с тобой говорить даже станет! Досель девушек не любил, а тут… чем только приманила его?

Я пожала плечами.

— Он не видел меня ещё, — шёпот, — а если бы увидел, то не стал делать… этой… — я замялась и покраснела.

— Ясно дело, — буркнула она, — не стал бы! На тебя без слёз то и не взглянешь совсем!

Я кивнула, подтверждая её слова.

— Ну, — она вновь увидела мои слёзы, — да не реви ты! Если не видел, то и трогать не будет, — поразмыслила она, — а коли будет, то не какой-то мелкий служачок, а сам лорд! Поняла?

Вновь кивнула ей, не понимая разницу. Всё равно мне будет плохо — какая разница кто.

— Эх, ты… — пробурчала она.