Эскадрилья ведет бой

Сами трудятся много, не считаются со временем. Авторитетные. Умеют работать с людьми, вести их за собой и, главное, вдохновляют товарищей личным примером: они — не освобожденные секретари, и наряду со своими служебными обязанностями активно выполняют и общественную работу. Диву порой даешься: когда они отдыхают? Работают днем, если надо — и ночью возле самолетов копошатся. Смотришь — и боевой листок выпустили ребята, и собрание провели, и интересную статью, собрав сослуживцев в кружок, прочитали и обсудили, и самодеятельный концерт подготовили.

А командиры звеньев какие? Орлы! Вахненко, Голубев. Да и Березкин, хоть и не утвержден еще, а только «допущен к исполнению обязанностей», тем не менее ему вполне доверить можно звено. Многие летчики отлично показали себя в боях — Руденко, Душанин, Кудинов. И молодежь пришла в подразделение неплохая — Сеничев, Борейко, Митягин.

Пришел к нам из запасного авиаполка вернувшийся в авиацию десантник-малоземелец младший лейтенант Федор Кутищев. Коренастый, с буйным чубом, сильный физически, он и силу духа показал в трудных сражениях на Мысхако в феврале и марте 1943 года. Он, рядовой краснофлотец, но летчик по профессии, заменил тяжело раненного командира взвода и в течение месяца удерживал с ребятами клочок земли у знаменитого колодца. Был ранен. Вылечился — и снова вернулся туда, где шли жаркие бои. Приказ Верховного Главнокомандующего вернул его, летчика, в родную стихию. И дрался Федор с воздушным противником дерзко, мужественно, самоотверженно. Он-то знал, как нелегко тем, кто воюет на земле, без воздушного прикрытия. И Кутищев прикрывал братьев по оружию надежно.

Взял Федора ведомым… И не ошибся. За короткий срок — четыре месяца — он лично сбил пять вражеских самолетов и мне обеспечил шесть побед. А сколько раз выручал меня в бою, прикрывал, защищал?..

А взять техников, механиков, мотористов, оружейников… Многие с первых дней воюют. В числе ветеранов Иван Яковенко, Павел Ухов, Иван Орищенко, Иван Бовшик, Григорий Штакун, техники звеньев Григорий Клименко, Григорий Шевчук, старший техник по вооружению Николай Дурнов, техник по радио Николай Кукушкин, инженер эскадрильи, опытнейший специалист Иван Кожевников и многие другие.

Какие ребята! Впрямь — золотые!.. С такими можно служить, с такими бить врага легче.

Хорошо знаю их. Да и они меня превосходно знают. Если Верят, поддержат — дела пойдут хорошо. Впрочем, а почему надо сомневаться? Вот они подходят, поздравляют с назначением, подбадривают.

Верю: помогут!..

…Свой первый боевой вылет в новом качестве комэска выполнил 17 января: восьмерка прикрывала наши войска, штурмовавшие Ченстохов.

Вылет — как вылет. Ведомым идет у меня Федор Кутящее. Погода сложная, но, проносясь над городом, видим: бегут фашисты! Снизились и проштурмовали километрах в десяти западнее города колонну отступающих вражеских войск: целеуказание получили от авианаводчика, находящегося в танковом батальоне.

К вечеру, когда «рабочий день» завершился, услышали сообщение: Ченстохов взят!

Радуемся, конечно. Ведь в этом есть и частица нашего ратного труда.

Через день перелетели на аэродром Марьянка, что на окраине Ченстохова, и получили задание прикрывать наши войска в районах Краков и Крайцбург, переправы близ городов Оппельн, Бриг, Олау, Бреслау…

В Ченстохове не задерживаемся. Уже 18 января некоторым передовым отрядам 3-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Рыбалко (а мы ее прикрываем) удалось выйти на прежнюю польско-германскую границу. На следующий день на линию старой границы вышли 5-я гвардейская армия А. С. Жадова, 52-я армия генерала И. А. Коротеева. И мы летаем уже над вражеской землей.

И опять своими крыльями прикрываем переправы. Только уже через Одер. Мы пришли!..

Одно мешает — погода. Снежные заряды словно состязаются в коварстве, в попытках удержать нас на земле. Но летаем, ходим четверками и шестерками.

24 января садимся в Альтдорфе. Нигде ни души. Брошены дома, опустел поселок. Ревет голодная скотина, визжат свиньи, гогочут гуси. В квартирах царит безмолвие. Впечатление, что хозяева только что вышли, сейчас зайдут. Но не идут: они бежали. Их запугали «зверствами красных» — и они, поверив гитлеровской пропаганде и заслышав близкие орудийные раскаты, бросили все, спасая собственные души.

Хоть бы одного немца увидеть, объяснить ему, что мы не воюем с народом, а несем ему избавление от гитлеровского фашизма. Пусть бы объяснил своим соотечественникам, своим землякам. И пусть возвращаются, пусть живут спокойно и не боятся нас.

Командир БАО мечется: если с размещением и питанием технического и летного состава вопрос решен, то с нежданно-негаданно оказавшимся на его попечении огромным хозяйством, хором, требующим еды, никак своими силами не управиться. Вон сколько недоеных коров на скотном дворе! Они уже не мычат — они ревут. Что делать? Уже и технический состав на помощь батальонным ребятам пришел: задают корм, принялись коров доить. Смотрю, Иван Михайлович машет мне, подает ведерко:

— Ну-ка, принимайся и ты, браток, за дело — надо буренок выручать.