Эскалация

Но для меня это всё было несерьёзно. Турнир в Белостоке меня многому научил. После него я мог выйти на арену разом как минимум против пяти своих одногруппников и не переживать, что проиграю. Колоссальный опыт, восьмой магический уровень давали мне огромное преимущество перед Корецкой. А ещё, помимо преимущества, они давали мне небольшое чувство вины, что я вышел на бой с заведомо слабым соперником. Да ещё и с девушкой.

Я решил сразу не выигрывать этот поединок. Попробовал немного поиграть с соперницей — несколько раз довёл дело почти до своего поражения, в последний момент спасаясь. И чем больше мы дрались, тем сильнее я проникался уважением к Дарье — она билась изо всех сил, отчаянно, так, будто от этого поединка зависит вся её жизнь. И очень азартно. В какой-то момент она напомнила мне Милу — та тоже всегда уходила в поединок с головой.

И тогда я решил проиграть. Мне это ничего не стоило, а Корецкая заслужила эту победу, пусть и ненастоящую. Дарья ведь была не виновата, что её поставили против более сильного соперника. Она сделала всё что могла и честно заслужила право уйти с арены победительницей.

Я выбрал подходящий момент, когда Корецкая выпустит в меня каменное копьё, поймал его рёбрами, упал на пол и свернулся калачиком, делая вид, что получил сильное ранение. Игнатьев тут же остановил бой. Ко мне подбежали лекари, а Корецкую объявили победительницей.

Меня довольно быстро привели в чувство, к этому времени как раз закончились занятия. Ярослав Васильевич всех отпустил, я переоделся и покинул арену.

Когда я вышел на улицу, призадумался, куда мне пойти: в общежитие, чтобы немного отдохнуть или вздремнуть, или в столовую. Больше хотелось спать, а не есть. Пока я размышлял, у меня за спиной раздался недовольный женский голос:

— Андреев!

Я аж вздрогнул от неожиданности и быстро обернулся. Сзади стояла Корецкая с ужасно недовольным лицом.

— Андреев! — возмущённо сказала Дарья. — Зачем ты мне поддался?

— Заметила, да? — спросил я.

— Да все заметили! — со злостью ответила Корецкая. — Как такое можно было не заметить?

— Ну извини. Я думал, получится всё аккуратно сделать.

— Да какая разница, аккуратно или неаккуратно? — продолжила возмущаться Дарья. — Зачем ты, вообще, мне поддался?

— Хочешь знать правду?

— Хочу.

— Жалко тебя стало.

— Что?! — Корецкая аж покраснела от гнева. — Да кто ты такой, чтобы меня жалеть?

— Ты пойми, — попытался я спокойно объяснить. — Мой навык владения боевой магией настолько выше твоего, что там просто без вариантов — у тебя не было ни единого шанса.

— И поэтому ты поддался? Странная логика.

— Ну мне было неинтересно с тобой драться, а и я придумал себе такое развлечение.

— Развлечение? Ты решил развлечься со мной?

— Нет, о том, чтобы с тобой развлечься, я пока не думал, — не удержался я от не очень приличной шутки.

— Да что ты себе позволяешь?! — совсем уже разошлась Корецкая.

— Да шучу я, чего ты так завелась? — попытался я немного сгладить обстановку. — И я не понимаю, чего ты меня хочешь?

— Я хочу знать, зачем ты мне поддался? Это потому что я девушка? Думаешь, я не смогу нормально драться, да?

— Ты меня уже начинаешь напрягать. Ещё раз говорю: я мог тебя за десять секунд упаковать в глыбу льда на посмешище всей группы, но не стал этого делать, потому что это было бы нечестно с моей стороны. Я дал тебе выиграть, а ты ещё чем-то недовольна.

— Ты бы меня не упаковал! — уверенно заявила Дарья, но потом на всякий случай подстраховалась и добавила: — За десять секунд уж точно!

— Согласен, с десятью секундами я погорячился. Но упаковал бы. Поэтому я вообще не понимаю, чем ты недовольна. И кстати, грамотно проиграть в определённых обстоятельствах, чтобы соперник при этом не заметил твоей истинной силы — это тоже важный навык. И я его в нашем поединке тренировал. Для меня это было важнее и полезнее, чем просто тебя победить. Так что я действительно не понимаю, чего ты так завелась. Ты свой навык тренировала, я свой. И оба мы не справились, раз ты заметила, что я поддавался.

— Ну не совсем заметила, — призналась Корецкая. — Просто ты вообще не расстроился, что девчонке проиграл. А так не бывает.

— Бывает. Ещё и не так бывает. Поэтому не злись.

Дарья бросила на меня гневный взгляд, но уже не такой, как раньше. Дуться она всё ещё продолжала, но тон сменила и уже спокойно сказала:

— Я хочу реванш.

— Даже если я не буду поддаваться?

— Да. И не даже, а ты должен не поддаваться!

— Хорошо, — согласился я. — Но тут или надо ждать следующего занятия, или выбери время, когда у тебя будут лишние пара минут, сходим на арену. Говорят, когда находишься внутри глыбы льда, мир снаружи кажется особенно прекрасным. Расскажешь потом, правда это или нет.

— Я, вообще-то, серьёзно! — опять насупилась Дарья.

— Да я тоже.

— Я серьёзно про реванш.

— А я и про реванш, и про то, что закатаю тебя в лёд за десять секунд. Хотя нет, за десять секунд — это я погорячился. Секунд двадцать — тридцать понадобится. Ведь если ты начнёшь убегать, я могу потерять время.

— Не будь таким самоуверенным!

— Может, поспорим? — предложил я.