Эскалация

— Денис Гордеевич, Вы ведь должны понимать, Британии невыгоден мирный независимый Петербург, — поддержал Седова-Белозерского граф Уваров. — Ей нужен Петербург, постоянно воюющий с Россией. Англичане будут говорить приятные и правильные вещи, призывать всех к миру, но по факту сделают всё, чтобы продлить конфликт как можно дольше. Русские эльфы, люди и орки будут годами убивать друг друга во славу британской короны. Неужели Вы этого хотите?

— Вы сгущаете краски, Антон Тимофеевич! — возразил Жилинский.

— Нисколько не сгущаю, Денис Гордеевич! Вы должны понимать, что англичанам, прошу прощения за столь грубое выражение, плевать на Петербург. У них другие задачи. Одна из них — ослабить Россию. И нет для этого лучше средства, чем организовать ситуацию, при которой русские будут убивать русских.

— Вы рассуждаете как федерал, — усмехнулся Жилинский. — Может, тогда не стоило объявлять независимость, если Вы так переживаете за Россию и её могущество?

— Да, я переживаю за Россию, потому что я русский, — ответил Уваров.

— Эльфийское выше государственного, граф!

— Денис Гордеевич! Не стоит попрекать Антона Тимофеевича тем, что он забывает принципы, — вступил в спор князь Гагарин. — Я за независимый эльфийский Петербург, но при этом я тоже хочу, чтобы Россия осталась сильной и богатой страной. В конце концов, там живёт несколько миллионов русских эльфов. В одном Новосибирске почти миллион. Если Россия будет слабой, но завтра вся Сибирь отойдёт каганату. А мне бы этого не хотелось.

— Я не вижу логики в Ваших словах, князь, — парировал Жилинский. — Ведь чем сильнее Россия, тем сложнее нам будет с ней воевать.

— К сожалению, мир мы сможем выбить лишь силой оружия и магии. Это факт, — сказал Гагарин. — Но мне не хотелось бы нашу войну за независимость превращать в войну на уничтожение. Нам надо лишь показать силу и сплочённость. Именно поэтому я и призываю к проведению общего дворянского собрания. Сейчас в глазах Новгорода ситуация в Петербурге выглядит так, будто наш орден силой захватил власть и нас здесь никто не поддерживает. И в какой-то степени так оно и есть. Если Петербург выступит единой силой, федералы отступят, и мы заключим настоящий полноценный мир, а не то хрупкое перемирие, что имеем сейчас.

— Мир с сильной Россией всегда будет хрупким. Людям нельзя верить, — возразил Жилинский.

— Не забывайте, Денис Гордеевич, что британская королева тоже человек, — сказал Уваров. — И если уж выбирать между двумя людьми, русским и англичанином, я всегда выберу русского.

На некоторое время за столом воцарилось тягостное молчание, которое прервал Николай Константинович:

— Англичане уже ставят условия для нас неприемлемые — они хотят, чтобы мы забрали у России Карелию, а потом передали её Финляндии.

— Не передали, а разделили её с Финляндией пополам, — поправил Жилинский. — За это финны отправят на нашу войну армию и магов. Британия выступит гарантом.

— В этом вся суть англичан, — усмехнулся Уваров. — Своих военных и магов англичане берегут, будут воевать финскими.

— А нам разве не всё равно? — спросил Жилинский. — Нам нужно как можно быстрее возобновить боевые действия. Федералы с каждым днём всё сильнее. И это хорошо, что орки пока ещё держат нейтралитет. Если бы орки поддержали федералов и выслали полтора года назад к нам своих боевых магов, мы могли бы и не выстоять.

— Москва держит нейтралитет, пока в конфликт не лезет Англия, — заметил Уваров.

— Это спорно, — возразил Жилинский. — Орки не хотят воевать за людей.

— Не хотят, пока речь идёт о Петербурге, Денис Гордеевич! Но Вы хотите забрать Карелию! В Петрозаводске живёт двадцать тысяч орков. Это мизер по сравнению с трёхсоттысячным населением города, но орки придут мстить даже за двоих. А там их двадцать тысяч. Если мы полезем в Карелию, нам конец!

— Но даже если у нас вдруг чудом получится захватить Карелию — это будет бомба замедленного действия, — сказал Гагарин. — Независимость Петербурга рано или поздно люди примут. Орки уже готовы принять. А Карелию нам не простят и не забудут.

— Это как раз то, о чём что я вам говорил, господа, — произнёс Николай Константинович. — Англия хочет втянуть нас в затяжной конфликт с Россией.

— Но сами мы не справимся! — воскликнул Жилинский. — Я готов принять ваши доводы против захвата Карелии, но отвергать помощь Англии нельзя! Надо вести с ними переговоры и искать варианты, которые устроят и нас, и англичан.

— За несколько столетий существования Британской империи такие варианты пока никто не нашёл. Хотя многие думали, что нашли, но за эту ошибку потом дорого платили. И наши предки в том числе, когда, вступив в ненужную России Первую мировую войну двадцатого века на стороне Британии, были преданы англичанами и в результате всей этой авантюры потеряли Империю. Давайте не будем повторять ошибки наших предков.

— Но что Вы предлагаете делать, князь? Оставить всё как есть и ждать, пока федералы на нас нападут?

— Мы должны напасть первыми и как можно быстрее, — ответил Седов-Белозерский, — Но делать это надо исходя из наших интересов, а не чужих!

Глава 24