«Если», 1995 № 04

— Чай? Это хорошо, это я одобряю, — кивнул призрак. — Послушай, Зафод, — он повернулся к правнуку и погроэил ему пальцем, — я не уверен, что ты способен выполнить свою задачу. Однако я уже слишком давно в могиле и слишком устал, чтобы принимать это близко к сердцу. И все же я помогу тебе, ибо сама мысль о том, что ты и твои дружки попадут в наше общество, мне невыносима. Тебе понятно?

— Да, спасибо.

— И последнее. Если тебе еще когда-нибудь понадобится помощь, если ты окажешься в безвыходном положении, на краю пропасти…

— Да?

— Прошу тебя, без колебаний падай в пропасть!

Из ладони старика вырвался сноп света и ударил в компьютер. Призрак исчез, оставив клубы дыма, и звездолет «Золотое сердце» совершил прыжок в неведомую точку пространства-времени.

Глава 38

Гэг Полгном улыбался. Только что на своем экране он увидел изображение, переданное по субэфирной связи с борта вогонского корабля: остатки силовой защиты «Золотого сердца» растаяли, и звездолет исчез в клубе дыма.

Конец последним беженцам с уничтоженной по его приказу Земли. Конец этому опасному для психиатров эксперименту по поиску Основного Вопроса Жизни, Вселенной и Всего Остального.

Сегодня они с коллегами отпразднуют это событие, а наутро вновь встретятся со своими несчастными, сбитыми с толку и в высшей степени выгодными пациентами, зная определенно, что Основной Вопрос Жизни отныне и навеки останется никому не ведомым.

— Тебе не кажется, что встречи с родственниками всегда выбивают из колеи? — сказал Форд Зафоду, когда дым начал рассеиваться.

Он помолчал, оглянулся по сторонам.

— Где Зафод?

Артур и Триллиан беспомощно крутили головами.

— Марвин, — обратился Форд, — где Зафод?

Потом подождал минуту и спросил:

— А где Марвин?

Угол робота был пуст. На корабле царила тишина. Звездолет висел в черном бездонном пространстве, время от времени покачиваясь. Приборы бездействовали. Форд воззвал к компьютеру. Тот откликнулся:

— Сожалею, что доступ ко мне был временно прекращен. А сейчас послушайте легкую музыку.

Они обыскали корабль, заглянули в каждый отсек, в каждый уголок, но никаких следов Зафода или Марвина не обнаружили. Наконец они добрались до закутка, где стоял нутримат. На подносе синтезатора они обнаружили три фарфоровые чашки с блюдцами, фарфоровый молочник, серебряный чайник, полный восхитительного чая, и полоску бумаги с одним напечатанным словом: «Ждите».

Глава 39

Единственный город на Бете Малой Медведицы не случайно носит название Город Света. Солнце над ним сияет немилосердно. В потоках света сверкают бесчисленные бассейны, белые мостовые и обсаженные пальмами бульвары, крыши вилл, ресторанов и пляжных баров. Но, пожалуй, самый яркий блеск исходит от высокого красивого здания, состоящего из двух тридцатиэтажных башен, соединенных мостом на уровне пятнадцатого этажа. Таков дом, где рождается одно из самых достопримечательных изданий Малой Медведицы, неоценимый спутник всех, кто хочет увидеть чудеса обитаемой Вселенной, тратя на это не более тридцати альтаирских долларов в день, — «Путеводитель по Галактике для путешествующих автостопом».

В двух шагах от этого здания за столиком уличного кафе сидел вконец сбитый с толку Зафод Библброкс. С тех пор, как он покинул мостик звездолета «Золотое сердце», не прошло и пяти секунд. Зафод беспокойно озирался. Куда его занесло? Как он сюда попал? Где корабль?

— Совершенно непригодное место для издания «Путеводителя по Галактике», — раздался голос за соседним столиком. — Вы только взгляните!

Зафод взглянул. Вполне пристойное место. Но где оно? И как он здесь оказался?

Он полез в карман за солнцезащитными очками и нащупал какой-то твердый и гладкий предмет из тяжелого металла. Откуда он взялся? Вернув его в карман, Зафод надел очки и с сожалением убедился, что на одном из стекол металлический предмет оставил царапину. Тем не менее в очках он почувствовал себя куда уверенней. Дело в том, что окуляры «суперхроматик» обладают особым свойством, помогающим их владельцам спокойнее реагировать на опасность. При первом намеке на неприятности стекла очков становятся совершенно черными, и вы таким образом не видите ничего, что могло бы вас встревожить.

Сердитый сосед Зафода не унимался:

— Не стоило «Путеводителю» переезжать на Бету Малой Медведицы. Они тут с ума посходили — прямо в издательстве построили искусственную компьютерную Вселенную…

Бета Малой Медведицы! Теперь Зафод знал, куда его забросил прадед. Но зачем? В этот момент из запертого участка сознания к нему прорвалась мысль. Была она ясной и четкой — он уже научился распознавать эти сигналы. Зафод отбивался от нее, как мог, но она настойчиво сверлила мозг. И он уступил. Он слишком устал и слишком хотел есть, чтобы продолжать сопротивление.

Глава 40