«Если», 1997 № 09

— Да, — сказал Хуан, который уже успел немного успокоиться, — эта встреча была необходимой и самой рискованной частью всего нашего предприятия. Если бы Жерро заподозрил неладное, находясь здесь, он мог бы совершить какую-нибудь непростительную глупость. Мы хотели заставить его запаниковать, удариться в бегство, но чтобы при этом он не начал стрелять. Поэтому Вил и рассказал вам ту историю, а мы натравили двух наших самых главных врагов друг на друга. — Он посмотрел на Бриерсона. — Спасибо за доверие, мой мальчик. Мы так никогда и не узнаем, что заставило действовать эту Лу. Может быть, она и вправду человек; только те годы, что она провела в одиночестве, изменили ее сознание. Я знал, что если вы ей наврете про зародыши, она станет преследовать Жерро до конца времен, чтобы их уничтожить.

Теперь все ликовали. Правда, некоторые возгласы были достаточно сдержанными: будущее человечества последние несколько минут сильно напоминало волейбольный мяч. Однако теперь…

— Теперь у нас все получится! — восклицала Елена.

Мирники, неприсоединившиеся и республиканцы обнимались. Дилип и несколько низтехов подошли к Вилу, чтобы пожать ему руку. Даже выстехи забыли о сдержанности. Хуан и Тюнк стояли в самом центре толпы. Тэмми и Елена, улыбаясь, смотрели друг на друга.

Неожиданно Вил подумал, что все можно оставить, как есть. Возможно, колония на самом деле спасена. Если он и дальше последует своему плану, то подвергнется самой большой опасности. Это была просто мысль, ему даже и в голову не пришло принять ее во внимание. Слишком многим людям он был обязан, чтобы отступить сейчас.

Вил выбрался из толпы и вернулся на сцену. Включил микрофон.

— Елена. Все. — Смех и крики стихли. Гейл Паркер вскочила на скамейку и выкрикнула:

— Эй, Вили! Речь! Речь! Вили в президенты! — Все весело рассмеялись; у Гейл всегда было замечательное чувство юмора. Вил поднял руки, и шум снова стих.

— Остались еще кое-какие проблемы, которые предстоит решить, — сказал он.

Елена с удивлением посмотрела на него.

— Конечно, Вил. Я думаю, теперь мы многое сможем исправить. Но…

— Я совсем не об этом хотел сказать, Елена. Мне все еще не удалось выполнить работу, для которой вы меня наняли… я до сих пор не представил вам убийцу Марты.

Разговоры и смех мгновенно смолкли. Стал слышен даже щебет птиц на деревьях. На тех лицах, что не выражали полнейшего удивления, снова появился страх.

— Но, Вил, — заговорил Хуан, — мы поймали Жерро…

— Да. Его мы поймали. Так же, как и его оборудование. Тут все чисто. Только Кристиан Жерро не убивал Марту, и не он захватил компьютерные системы выстехов. Вы не обратили внимания на то, что он не признался ни в том, ни в другом? Ведь его система тоже пострадала. Он намеревался позже выяснить, кто за всем этим стоял.

Хуан замахал руками и заговорил еще быстрее, чем обычно.

— Чистой воды семантика. Он же ясно признался, что захватил боевые системы выстехов.

Вил покачал головой.

— Нет, Хуан. Он говорил только о мирниках. Мы считали, что один из выстехов натравливал обе стороны друг на друга, в то время как на самом деле Жерро занимался мирниками, а вы манипулировали республиканцами.

Слова были произнесены, а Вил все еще оставался жив.

Маленький человечек с трудом сглотнул.

— Пожалуйста, мой мальчик, после всего, что я сделал, как ты можешь такое говорить?…Я знаю! Ты считаешь, что только тот, кто проник в систему, мог узнать о медицинском оборудовании Жерро. — Он умоляюще посмотрел на Елену и Тэмми. — Скажите ему. Такое случается во время сражения, особенно, когда проникновение…

— Конечно, — сказала Елена. — Вам это объяснение может показаться притянутым за уши, Вил, но утечки действительно происходят. — Тюнк и Тэмми согласно кивали.

— Это не имеет значения. — В голосе Вила не было ни тени сомнения. — Я знал, что Хуан убил Марту еще до того, как он пришел ко мне с сообщением о Жерро.

«Только вот как мне убедить в этом вас?»

Шансон сжал кулаки, отошел к скамейке и сел.

— Я что, должен все это терпеть? — визгливо крикнул он, обращаясь к Елене.

Елена положила руку ему на плечо и сказала:

— Дайте инспектору высказаться.

Она посмотрела на Вила, и он увидел на ее лице хорошо знакомое выражение ярости. Только что Вил и Хуан, вместе, спасли колонию. Она знала Шансона многие десятилетия; Вил был низтехом, которого ее Марта хвалила и проклинала. Насколько ей хватит терпения?

Бриерсон сделал несколько шагов по сцене.

— Сначала у меня было ощущение, что практически любой выстех мог оставить Марту в реальном времени: в компьютерной системе Королевых были сделаны такие изменения, что саботировать одно погружение в пузырь было совсем нетрудно. Когда Елена и все остальные привели в порядок свои системы, они посчитали, что все снова в порядке. Наша война показала, как ужасно они ошибались. В течение двенадцати часов враг полностью контролировал все компьютерные сети, кроме тех, что принадлежали Делле.