«Если», 1998 № 09

После того, как турист К. в десятый раз перечитал все, что было на доске объявлений, он впал в депрессию и понял, что от администрации ему сегодня ничего не добиться. Уныло побрел он к выходу, но, заблудившись в бесконечных коридорах, перепутал двери и вместо того, чтобы появиться на площади, оказался в маленьком полутемном помещении, захламленном пустыми ведрами, ветхими вениками и обтирочными концами. Сообразив, что попал не туда, К. повернул обратно, но выход ему загородило большое устройство, снабженное толстым шлангом и многочисленными колесиками вдоль днища. Это оказался БЫЛЕСОС, по недоразумению попавший в сантехнический склеп. Этот аппарат, собирающий самые достоверные истории, сообщил туристу К. информацию, которую сумел высосать из землянина по имени

Александр Громов Быль о маленьком звездолете

Была Вселенная. А в ней был звездолет. И был звездолет маленьким. Высотой всего-навсего с гору Маунт Вильсон, да и то если не считать обсерваторию на ее макушке.

Кому такой понравится?

— Броню бы помощнее, — вздыхали люди.

— И двигатель…

— Чтобы полгалактики на одной заправке…

— Противометеоритную пушку…

— Многоствольную…

— А каюты?.. Это же курятник!

— Увеличить оранжереи!

Конструкторы почесали в затылках.

Затем кивнули.

И начал звездолет расти.

Очень скоро он достиг величины Эвереста — разумеется, не считая высоты флажков, оставленных на вершине этой горы разными экспедициями.

— Все равно слаб двигатель, — буркнул кто-то.

— И броня дохлая…

— И запас топлива мал…

Конструкторы почесали в затылках. И кивнули.

Когда под звездолетом начала прогибаться земная кора, его перенесли на ближнюю орбиту, а когда его тяготение стало вызывать океанские приливы высотой с Тадж-Махал (не считая, естественно, купола), отвели еще дальше. Звездолет был все еще мал: массой с Луну, если не считать тех метеоритов, что упадут на ее поверхность в будущем.

— Прочность ни к черту, — осудили люди.

— А разгонные характеристики?

— Жаль, не хватает сырья…

— А планеты на что?!

Конструкторы кивнули.

Затем кивнули снова.

И кивали много раз.

И стал звездолет большим-пребольшим — во всю обозримую Вселенную. Не считая, понятно, той малости, что осталась вне поля зрения. И все были довольны. А от звезды к звезде людей стал возить внутризвездолетный межпалубный лифт.

Вначале лифт был маленьким…

Турист К. сдержанно похвалил быль, но когда Былесос пристроился шлангом к его затылку на предмет высасывания новой были, К. позорно сбежал. Вы прекрасно понимаете, куда. Естественно, в бар «Тормози!». Но там уже сидели вербовщики в космическую пехоту, которые склоняли посетителей записаться в ряды невесть какой армии. Турист К., воодушевленный пылкими речами, скормил монетку Автосоветчику, и тот высветил на экране:

Александр Ройфе Берут ли таких в космонавты?

Тест из журнала «Звездный десантник» (сентябрь 2098 г.)