«Если», 2004 № 01

Взамен они хотели от Джерома Салливена только одного: чтобы он продолжил свои исследования. Но уделял при этом особое внимание одной специфической проблеме. Они хотели, чтобы Джером распечатал их заклятое Семя, дабы Красные Мартышки могли беспрепятственно воспроизводить свою породу. Они хотели, чтобы у Красных Мартышек рождались только Красные Мартышки, и притом в больших количествах. Чтобы новое, необычайно многочисленное поколение разом выполнило все, что было предназначено их породе судьбой!

Словом, Джерому надлежало пробудить Красных Мартышек на двести лет раньше шамалианского расписания.

И он им все это пообещал.

На Земле Джером еще подростком вылавливал из Сети любые сюжеты и сообщения о Шамале. Он впитал в себя все популярные лекции о шамалианской генетике, с которыми регулярно выступала Элишка Спенская, и аналитические обзоры шамалианской истории и политики, с которыми порой появлялся ее супруг. Джером безумно увлекся этим изумительным миром, и то обстоятельство, что он оказался во власти самой жестокой и коварной породы шамалиан, ничуть не умалило его искреннего восхищения Шамалом.

Самая изумительная особенность этого мира, на взгляд Джерома, состояла даже не в том, что его странная генетическая механика допускает невероятное разнообразие жизненных форм. Гораздо более изумительной казалась ему та непостижимая сила, с которой шамалианская генетика буквально ТРЕБУЕТ подобного разнообразия….

На Земле эволюция протекала таким образом, чтобы в генофонде каждого отдельного вида сохранялись все важные и полезные для выживания особей наследственные зачатки. Хорошо приспособленные особи обычно передают свои удачные гены обильному потомству, а неприспособленные обычно погибают, не оставив потомства. Так с течением времени земные виды освобождаются от влияния неудачной наследственности.

На Шамале гены эволюционировали так, чтобы сохранять абсолютно все существующие у самых различных особей наследственные зачатки (и полезные, и не очень) и распространять их как можно шире по всей общепланетной популяции. На Шамале, наследственность «демократична»: шамалианские гены обладают природной свободой, они хаотично, произвольно перемешиваются. Даже Разумные не знают точно, а могут лишь гадать, каким у них в очередной раз получится потомство.

Разумные, конечно, могут попытаться вступить в борьбу с неумолимой центробежной силой, заложенной природой в их наследственность. Однако подобная борьба изначально обречена на провал.

За всю историю Шамала бесчисленные породы шамалиан пытались стабилизировать свое Семя и сохранить его наследственную целостность. Все эти эксперименты, один за другим, неопровержимо доказали, что именно признаки Мудрости улетучиваются первыми. Если взять, к примеру, Разумных из породы Древесных Кошек, то ныне они процветают, но через несколько поколений их численность резко и необратимо уменьшится. Ибо гены, несущие Мудрость, очень быстро вымываются из генного пула[8], погибая в неполноценных или недоразвитых степлингах и паплингах[9], которым не суждено достигнуть половой зрелости.

Кланам удается на какое-то время скомпенсировать зловещую тенденцию, разыскивая Разумных щенков, рожденных их Дикими родичами. Беда, однако, в том, что Мудрость никогда не связывает себя надолго с каким-то конкретным фенотипом[10]. Некоторые породы пробуют имбридинг[11] и в первых двух поколениях получают нужный результат, но зато потом развязка наступает невероятно быстро, погребая остатки Мудрости так глубоко, как никогда прежде.

На этом калейдоскопическом, немыслимом фоне развертывается история шамалианского мира. Невзирая на суммарную мощность противодействующих сил, на Шамале то и дело возникают цивилизации. И неизбежно погибают. И сызнова возникают, и опять погибают, и снова, и снова. Однако, пока порочный цикл упрямо продолжает воспроизводить себя, Разумные Шамала столь же упорно накапливают и сохраняют для будущих поколений научные знания, изобретения, философские трактаты, шедевры изящной словесности и прочие выдающиеся достижения, какими приличествует обладать технологической расе.

Торговые государства, возникшие вокруг пресного высокогорного моря Мешкар, теперь достаточно густо населены, стабильны и богаты, чтобы позволить себе скооперироваться и вести согласованную экономическую политику. Их содружеству не мешают даже ссоры и грызня влиятельных купцов из-за перехваченных друг у друга торговых контрактов.

О крылатых хозяевах низменной полупустынной Аркарии известно, что они всякий раз, возвратившись после зимней миграции, восстанавливают в своей полупустыне абсолютную монархию. Однако царский престол и иные властные посты каждый год достаются совсем другим личностям.

Вегетарианцы правят в Рукабаре почти целое столетие, а огромные хищные коты Бирхата хозяйничают в степях еще дольше. Только шамалография в виде разделяющего их горного хребта предохраняет эти виды от полного взаимного уничтожения.