«Если», 2009 № 08

Не успев заметить, что он сделал, я провалился в уже знакомый мне серебристый, мерцающий туман. На этот раз туман показался плотнее и гуще, почти осязаемым. И еще добавилось ощущение невесомости. Во всяком случае, именно так в моем представлении должен чувствовать себя космонавт, оказавшийся за пределами гравитационного поля Земли. Не очень приятное, скажу я вам, ощущение. Кажется, что падаешь, падаешь, падаешь… Падаешь без конца и ни за что не можешь ухватиться. Впрочем, это вполне можно пережить. Зато когда туман вдруг рассеялся, я увидел…

Да, это действительно потрясающе! Слушая Витькины поучения, я даже представить себе не мог, что созданный им наномир окажется настолько реальным!

Я стоял по колено в густой траве возле стены, сложенной из больших, очень хорошо обработанных, плотно пригнанных друг к другу каменных блоков.

— Ну как?

Я повернулся на звук голоса.

Справа от меня стоял Витька, одетый в костюм, что я выбрал на дисплее, и довольно улыбался. От уха до уха. И, надо сказать, он имел на это полное право. Я молча развел руками, не в состоянии передать словами свои чувства.

— Идем осматривать достопримечательности!

— Стой! — я затряс головой. До меня только-только начал доходить смысл происходящего. — Ты хочешь сказать, что на самом деле мы сейчас по-прежнему сидим в креслах в твоей комнате?

— Точно! — радостно кивнул Витька.

Я провел пальцами по камню в стенной кладке. Теплый и шероховатый. Иллюзия прикосновения была абсолютной. Я бы даже сказал, пугающей. Такого просто не должно быть! Если это всего лишь иллюзия, то что же тогда реальность?

— Странное ощущение, правда? Не можешь понять, где ты на самом деле. Не волнуйся, это скоро пройдет. У меня в первый раз было то же самое.

— То есть… тот я, что сидит в кресле, видит и чувствует то же самое, что и я, находящийся здесь?

— Именно.

— А почему я не вижу того, что и он?

— Долго объяснять. Но, согласись, это было бы не так интересно.

— Да… Пожалуй.

Я похлопал по камню ладонью. Он был настоящий. И никуда от этого факта не деться.

— Идем, — Витька снова потянул меня за локоть.

Мне показалось или он действительно куда-то торопился?

Мы пошли по узкой, вымощенной плоскими булыжниками улочке, вьющейся между приземистыми двухэтажными домами с пустыми оконными проемами и разверстыми пастями дверей. Улочка виляла из стороны в сторону, похожая на брошенную после праздника полоску серпантина. То и дело плоские участки пути перемежались короткими подъемами или спусками в несколько ступеней.

— Куда мы направляемся?

— А не все ли равно?

— Ты бывал здесь прежде?

— Да… Раза четыре или пять… Но это были рабочие визиты. Я занимался отладкой системы, и мне было не до красот древнего города.

Вильнув влево, улочка оборвалась, выведя нас на узкую, нависающую над глубокой пропастью площадку. Я подошел к самому краю и посмотрел вниз. В бездну, которой, по всем правилам, полагалось всматриваться в меня.

— А что если я упаду?

— Не упадешь.

Витька тоже подошел к краю площадки, вытянул руку, наклонился и замер в совершенно неестественном положении, опираясь рукой о пустоту.

— Мы не можем допустить, чтобы жизнь путешественника подвергалась угрозе. Поэтому здесь — конец пути. Невидимая стена, за которой расположена другая локация.

— Здорово.

Я посмотрел на ту сторону провала и не решился повторить Витькин трюк.

Мы вернулись назад по улице и свернули. По дороге я сорвал лист с куста, протиснувшегося меж двумя вложенными в стену камнями, и помял его пальцами. Ощущение было такое, будто держишь кусочек пластика. Я понюхал мятый листок: никакого запаха.

— Как я уже говорил, это только бета-версия, — как бы извиняясь, улыбнулся Виктор. — Пока я не могу передавать запахи. Да и с растениями проблема. Со стороны они выглядят как настоящие, но осязательные ощущения совсем не те… В общем, есть еще над чем поработать… Зато насекомые не кусаются!

— И небо ненастоящее, — указал я наверх.

Свод над головой был похож на матовый пластиковый колпак, накрывавший демонстрационный стол в рабочей комнате Суборова. Да, собственно, так оно и было — мы находились под колпаком.

— Небом я вообще еще не занимался, — беспечно махнул рукой Витька. — Плывущие облака, текущая вода и горящий огонь — вот три главных камня преткновения, с которыми приходится бороться создателю нанореальности. Я еще не видел ни единого удачного воспроизведения ни одного из перечисленных объектов. А делать кое-как не хочется.

Мы вышли к перекрестку. Справа от нас возвышался комплекс полуразрушенных дворцовых построек. Слева, среди деревьев, угадывались очертания главного храма с алтарем для жертвоприношений.

— Куда пойдем?