«Если», 2009 № 02

— Думайте быстрее. Тренировочный робот только что развалился, а незваный гость, похоже, направляется ко мне. Заняться им?

— Нет! — закричал Ростов. — Так, ладно, к черту всё, я вас извлекать.

Секунду спустя голову Броди пронзила острая боль, бросившая его на колени. Он закричал, хватаясь металлическими руками за бронированный череп.

— Что за?… — вскрикнул Ростов. — Отмена!

Когда боль отступила, Броди упал на четвереньки. Он судорожно вдохнул, едва понимая показатели повреждений, мигающие на экране.

— Броди, вы в порядке? — спросил Ростов.

— Ага, — ответил Броди, тяжело дыша. — В порядке.

— Не волновайтесь, ладно? — теперь голос ученого звучал с гораздо меньшей уверенностью. — Мы обдумывать это.

Броди поднялся на ноги в зеленой траве, направляя оружие на мигающий свет, двигавшийся ему навстречу.

— Да, валяйте, — согласился он. — Давайте обдумывать это.

* * *

— Чертов фантом, — прошептал Тед Бриджес. Он не обращал внимания на гигантского голографического робота, висящего в воздухе над ним. Он смотрел на черную, как смоль, цилиндрическую кабину, в которой находилось тело его племянника.

— Никакой это не фантом! — бросил Джек раздраженно.

— Что еще за фантом? — спросил Ростов.

— Это местная фигура речи, — ответил Тед. — Когда первые рабочие закладывали гравитационные пластины для космопорта, они видели светящиеся воронки. Ученые сказали, что это, вероятно, побочный продукт от установки пластин. Крышу космопорта закончили сорок лет назад, но фантом появляется и по сей день. Один или два раза в год кто-нибудь из гостей встречает его. Это что-то вроде собственного полтергейста «Лунной Пыли».

— Думаю, это газ или слишком много коктейля, — высказал свое мнение Ростов. — Думаю, наш «фантом» — неполадка, вызванная имплантантом Броди. Есть два варианта. Лучше всего выключить второй аватар.

— Так давайте сделаем это! — воскликнул Джек.

— Нельзя, — вздохнул Ростов.

— Почему?

— Не знать, как взаимодействовать с имплантантом. Не знать, как включить, поэтому не знать и как выключить. К тому же вся система глючит. Сейчас не могу даже отключить тренировочную программу, так что новые тренировочные роботы скоро будут атаковать Броди. Сначала должен вернуть управление.

— Вы сказали, что есть два варианта, — напомнил Тед.

— Да, думаю о создании новых инструкций по извлечению, чтобы по умолчанию извлечь все остальные аватары, а потом извлекать Броди. Думаю, это может быть хорошей идеей.

— Так сделайте это! — зарычал Джек.

— Да, Джек, но сперва нужно вернуть управление и должен проверить, что это безопасно. Мистер дядя Тед, пожалуйста, моя коллега, доктор Друн? Вы не могли бы привести ее?

— Да, конечно, — сказал Тед. — В каком она номере?

— Вы можете находить ее в баре. Также понадобится нейрохирург и нейропсихолог, хорошо?

— Ну… э… не знаю. Но психолог стоит у меня на быстром наборе.

— Отлично, — сказал Джек, направляясь ко второй кабине. — Вы работайте над этим, а я пойду внутрь.

— Нет! — заорал Ростов. — Матрица уже разболталась, вы сделать хуже! Возможно, вы после извлечения тоже будете большой овощ!

— Вот и разбирайтесь с этим, — повторил Джек, надевая костюм. — А Броди понадобится помощь. Я втянул его во все это и не оставлю одного.

* * *

Елена пыталась развлечься, поймать удачу. Иногда удача нужна даже математикам — кому как не ей это знать? Стопка фишек перед ней оставалась высокой, но сами фишки периодически меняли цвет не в лучшую сторону. Она не ошиблась в расчетах. Так в чем же дело?

Рука Джулио лежала на ее бедре. На самом деле этого красавчика звали иначе. По крайней мере, вероятность подобного высока. Она знала, что он втягивает ее в аферу, и она действительно «втягивается» — но знал ли он, что она знает? Обманывал ли он ее по мелочи, что она вполне позволяла, или по-крупному, пока она подумывала о романтике?

В любом случае, с ним хорошо, такой внимательный, и такие приятные руки. Она сконцентрировалась на той, что лежала на ее колене, а вторая рука тем временем забрала со стола еще одну фишку. Но тут на ее плечо легла другая рука.

— Доктор Друн? Меня зовут Тед Бриджес, я менеджер отеля. Не могли бы вы пойти со мной, пожалуйста? Доктору Ростову нужна ваша помощь. Мои люди соберут ваши фишки. Это очень важно.

«Черт, — подумала Елена, ощущая, как тепло руки уходит с бедра. Она повернулась в кресле и увидела Теда, сопровождаемого четырьмя охранниками. — Ну и какова теперь вероятность?»

— Пойдемте, мальчики, — сказала она, вставая с кресла. — Постарайтесь не отстать.

* * *

Броди сканировал окрестности, пытаясь найти позицию для обороны, когда за ним материализовался серебристый робот. Тяжелый, с острыми гранями и мощным вооружением. Он был разработан, чтобы производить впечатление на толпу, как и робот Броди.

— Привет, Джек, — без всякого удивления произнес Броди. — Рад, что заскочил на огонек.

— А для чего же еще нужны друзья? — откликнулся Джек. — Ну и где твой фантом?

— Перестал двигаться. Думаю, ты его напугал, — Броди указал на лес.

Джек взглянул в этом направлении.

— Да, я его вижу. Похоже, наблюдает за нами.