«Если», 2009 № 02

— Вы проверяли эхо? — Это скорее походило на утверждение, чем на вопрос, и Ростов нахмурился, услышав его.

— Вынужден соглашаться с вашим заключением, доктор. Имплантанты определенно сыграли какую-то роль.

Елена прикусила нижнюю губу.

— Господа, нам, похоже, нужен нейрохирург.

* * *

— Еще раз спасибо, доктор Блэт, я знаю, как вы заняты. Черт, да вы самый занятой человек в мире! Я так благодарен вам, что вы нашли для меня время. Вы же знаете, я ни за что не стал бы просить вас, если бы не крайняя необходимость.

— Конечно, Тед, — сказал безукоризненно одетый доктор Блэт, пока лифт опускался. Он бегло просмотрел толстую папку, которую протянул ему Тед. — Мне действительно пришлось перенести одну встречу, но ведь это же, в конце концов, ваш племянник. Боюсь, правда, в последних экспериментах с ЭНК я разбираюсь не больше вашего. Около пяти лет назад, кажется, в Квебеке, произошел взрыв: какие-то идиоты пытались обуздать разрыв квантового поля… или что-то в этом роде, я не вдавался в детали.

— Послушайте, док, как видите, я навел о них справки, — сказал Тед. — Друн — одна из этих «идиотов». Она будет сидеть в кресле. Ростов, как мне кажется, тоже большой оригинал, но он до сих пор производил на меня впечатление адекватного человека.

Лифт издал мелодичный звук, двери открылись, и доктор Блэт шагнул вперед.

— Что ж, Тед, я посовещаюсь с ними и постараюсь сделать все, что в моих силах.

Доктор бросил беглый взгляд на громоздящуюся над стадионом голограмму и направился к Ростову и Друн. Тед последовал за ним.

— Доктор Бенджамин Блэт, — сказал психолог, протягивая руку. — Я просмотрел данные, которые дал мне Тед. Я не нейрохирург, но постараюсь помочь, чем смогу.

Тед с каждой минутой волновался все больше и больше, а Ростов начал совещание, которое вскоре стало непонятным для менеджера, особенно когда оба доктора внезапно перешли на русский. Блэт, очевидно, тоже в некоторой степени владел этим языком.

Тед начал закипать, когда эта троица захихикала над каким-то неправильным выражением доктора Блэта, и разозлился уже не на шутку к тому моменту, когда Ростов закончил.

— В чем я уж точно уверен — здесь не обошлось без нулевых мозгов! — взорвался Тед. — Доктор Блэт, пожалуйста, врачи уже ждут! Я считаю, что их нужно немедленно вытащить, пока не нанесен непоправимый урон.

Блэт положил руку на плечо Теда и отвел его в сторону.

— Тед, мы обсуждали такую версию. Ты многое сделал для Броди, но ты не можешь исправить всю его жизнь. Его имплантанты, по сути, аналогичны модели, которую мы используем уже десять лет. Я видел его энграммы, и в них нет ничего аномального, за исключением пика в тот момент, когда Ростов попытался его извлечь. Учитывая этот факт, я считаю, что пытаться выводить кого-то из них в данный момент нельзя, если только не возникнет крайней необходимости. Нам нужно собрать больше данных, Тед.

— Значит, вы остаетесь?

— Конечно. Ростов открыл… нечто. Я еще не знаю, что именно, но это определенно очень важно, и я собираюсь разобраться с этим. А тебе тем временем следует связаться с правительством.

— Вы думаете?

— Тед, если ты хочешь защитить своего племянника, тебе лучше пролить на эту ситуацию как можно больше света. Сейчас у тебя на руках все карты. Не бросай игру, иначе потом будешь жалеть всю жизнь!

* * *

Броди с отвращением осматривал окрестности, а из дула орудия поднимались клочья дыма. Ландшафт, еще недавно девственно-чистый, теперь покрывали обуглившиеся кляксы почерневшей земли и пустая шелуха спекшегося металла, издающего резкий запах. Огонь с жадностью пожирал деревья.

— Сколько же их? — спросил он.

— Я сбился со счета, — ответил Джек. — Фантомы исчезают, когда их подобьют. На месте остаются только тренировочные роботы.

— Сколько сейчас фантомов, дядя Тед? — спросил Броди. — Эти чертовы штуки плодятся, как тараканы.

— Их не сосчитаешь, число все время меняется, — ответил голос дяди. — Зато могу сказать, что в следующей волне будут Змеи. В документации написано, что они очень агрессивные.

— Тренировочные роботы — наименьшая из наших хлопот, — рассмеялся Броди.

— Да, но… э… слушай, Броди, у нас тут еще одна проблема.

— Конечно, куда же без этого…

— Я заглянул в описание второго уровня. Там сказано, что он вводит «новую картину мира». Первый сценарий называется «Птичник».

— О, полетаем! — воскликнул Броди. — Сто лет этим не занимался!

— Да, только доктор Ростов и его коллеги не знают, что произойдет, когда мир вокруг тебя изменится. На самом деле, они, похоже, вообще знают чертовски мало!

— Не должна бывать проблема, — вмешался Ростов. — Может, станет даже лучше. Вспомните, метод Ростова — абсолютно другая система. Переход к новой матрице может стереть фантомов или…

— Или что? — одновременно спросили Джек и Броди, когда Ростов запнулся.

— Или дать им форму Скользящего Орла II, такого же, как вы. А может, они останутся глупыми светлячками…

— Что в этом хорошего? — закричал Тед. — Там мой племянник!

— Успокойся, дядя Тед, — сказал Броди. — Вскоре мы увидим все собственными глазами. А сейчас нам с Джеком надо двигаться дальше.

* * *