«Если», 2010 № 06

Она третья, кого я пытаюсь расспросить. Пока добилась только понимания, что мой извоз несколько лет использовался в качестве подставы для выбивания денег из наивных колонистов. Что владельцы у связки не менялись уже лет десять, но последние пять лет несколько раз менялся хозяин. Правда, в результате хозяином становился все тот же Марко.

Все вопросы про лошадку утыкаются в немоту, словно в глухую стену. То ли население кем-то запугано, то ли они не желают делиться информацией именно со мной.

— Мария, я действительно хочу, чтобы корабль однажды отправился в рейс. Но у меня чувство, что, кроме меня, этого никто не хочет. Люди из классных специалистов — я смотрела старые характеристики! — превращаются в обывателей, которые просто доживают на борту стаж. Я не права?

— Правы, конечно. Это неудобный разговор, хозяйка.

— Меня зовут Ильза. Такое вот странное имя. Так в чем дело?

— Дело в малом… но…

Вот опять. Они упорно не хотят говорить о том, что случилось здесь, на этом корабле, шесть лет назад. А может, немного больше, чем шесть лет. Архивы тщательно вычищены. Два дня занималась в них археологическими раскопками. Точных ответов не нашла, но косвенных обстоятельств накопилась большая гора.

— Шесть лет назад вы попали в переплет, — решила подсказать я. — Что это было? Нападение?

Почти наверняка — нет. Во всяком случае, не напрямую.

— Экономическая атака. Сначала.

— А точнее?

— Груз. Подставной. Краденый. Я не знаю подробностей, тогда только-только вступила в должность. Потом эти таможенники. Ненастоящие.

— То бишь произошел захват по всем правилам. Понятно.

— Что же вам понятно? Ничего понятного нет. Я помню…

Да что такое. Каждое слово приходится тащить клещами.

Она вздохнула:

— Наших летунов они убили. Думаю, не намеренно. Просто не понимали специфики и попытались заставить работать на себя. А Марко… он был партнером Яра. Я сама не знаю, но наши говорят, это он рассказал бандитам, что заставить летунов работать может только хозяин, Яр. Они и стали воздействовать на него. По-своему.

Опустила глаза. Яр…

Я вспомнила, что так дежурный в самый первый день назвал симбионта. Вот значит как. А я ему — «лошадка»…

— Летуны умерли. Яр был в связке и смог удержать корабль от гибели. А у этих… у них нашелся свой оператор. У Яра не было шансов как-то повлиять на ситуацию. Вот и вся история, собственно. Хозяином сделали Марко.

— А вы почему не ушли? От Марко? Потом?

Она впервые посмотрела мне в глаза:

— А вы как считаете? Вы думаете, нас кто-нибудь когда-нибудь спрашивал, хотим ли мы участвовать в сомнительных операциях Колли и тех, кто был до него? Нет, разумеется. Все, что мы можем — сделать так, чтобы извоз не погиб. Потому что в последние годы мы все ходим по краю. Тут до сих пор еще есть те люди. Многие убрались, конечно, пару лет назад, когда бизнес перешел к Дэну Колли, но кое-кто остался. В контрольной секции и в движке.

В движке. Что же, многое становится понятным… грядет большая уборка.

Короткий сигнал коммуникатора известил, что кто-то ждет под дверью. Почти наверняка Андрей. Больше из местных сюда никто подниматься не желает.

Даю разрешение.

Входит, озаряя помещение улыбкой на широком лице.

— День добрый, Ильза.

— Добрый. Что-то случилось?

— Новый вброс. Но мы были готовы. Смотри: «За отчуждение предлагаю пятнадцать тысяч жизней». И я нашел, кто отправляет послания. Вот… это на орбитальной.

— А с конкретным человеком этот адрес не соотносится?

Через мое плечо на экранчик гибкого монитора взглянула Мария.

Андрей искренне расстроился:

— К сожалению, в нашей базе не значится.

— Это может быть Дэн Колли. Я говорила, бывший владелец извоза.

— Да? Ну не идиот же он, если думает, что наш… симбионт на такую приманку поведется.

Мария в сомнении покачала головой:

— Колли не дурак. К сожалению.

— Хорошо. Я подумаю, что с этим делать.

И со всем остальным тоже. Значит, Яр… как же мне теперь с вами разговаривать?

— Мария… люди, о которых вы говорили. Те, что были в напавшей на корабль банде. Вы многих из них знаете?..

Покачала головой:

— Четверых. Но Смолин не в счет. У него большая семья, трое детей…

— Понимаю. Сможете добыть полный список? Только потихонечку. Незаметненько… составьте и передайте Андрею. А вы, Андрей, когда в очередной раз будете расставлять вахты, сделайте так, чтобы, допустим, послезавтра вечером они находились подальше от мест службы.

12. Хозяйка

В детстве я мечтала, что у меня будет свой маленький кораблик. Почти живое космическое чудо, с которым можно не только путешествовать, но и болтать об искусстве, или о гонках, или еще о чем-нибудь интересном. Я придумала ему имя — «Крылатый». Это была моя маленькая тайна. Путешествие в другие миры осуществлялось в перелеске за огородами. Единственный кусочек настоящего леса в степной равнине, и равнина стала космосом. Мне тогда светили настоящие звезды, крупные и близкие. Звезды звали и подмигивали в ожидании встречи…

Я давно трезво смотрю на жизнь. Но верю в те звезды… Пафосно звучит.

А кого-то приковывают к звездам против всякой воли. И без шансов.