«Если», 2010 № 07

Илай стоял рядом с капитаном, а чуть в стороне, отчаянно разя перегаром, возился с проводкой Морган. Гаррисон хотел о чем-нибудь спросить пилота, чтобы убедиться, что тот не обижается на посиделки без него. Чистая формальность, вообще-то, - Илай не уважал спиртное. Вот только спросить Гаррисон ничего не успел, потому что пилот вдруг схватился за грудь и покачнулся. Тут же взревела аварийная сирена, мигнуло освещение, на долю секунды исчезла гравитация... И все стихло еще прежде, чем Илай упал.

- Это что сейчас было? - спросил у всех сразу кэп и потряс головой, разгоняя остатки хмеля. - «По пилотажу»! Ты чего?

- Вроде кровь у него, - заметил Морган.

Так бывает очень редко. Настолько, что просто не бывает. Крошечный, неизвестно из какой преисподней прилетевший на субсветовой скорости метеорит прошил «Фелю» насквозь. Система упреждения просто его не заметила - теоретически это возможно. Вот только не происходит такого никогда.

Илай умер почти сразу - метеорит прошел прямо сквозь сердце. Поняв, что держит на коленях голову мертвеца, первой примчавшаяся Вальдшнеп осторожно уложила ее на пол.

- Бесполезно! - сказала штурман подоспевшему с аптечкой Огински. - Сердце стало. Сквозная дыра, два пальца пройдет.

- Может, током его шарахнуть? - предложил «по связи».

- Трезвей, Рябтсев! - Капитан наконец смог говорить. - Долбаный Космос, ну почему на моем корабле?! Что, в самом деле метеорит?

- Ну, или по нам кто-то шмальнул из соседней галактики, - развел руками Морган. - Система восстановила последовательность, можем траекторию рассчитать... Только зачем?

- Повреждения?

- Крохотные, все залаталось автоматом. Потери воздуха незначительные. Штуковина пролетела оттуда, - Морган показал пальцем за плечо капитана, - и вот туда, под переборку. На ладонь примерно от твоей головы. Поздравляю!

- Себя поздравь! - Гаррисона охватывала дрожь от бессильной ярости, хотя он все еще старался не думать о последствиях произошедшего. - Все могли тут сдохнуть, будь она покрупнее!

- Покрупнее система бы отследила, - некстати встрял Рябтсев, продолжавший глазеть на мертвого пилота. - Шансов, что такое с нами случится... Я даже прикидывать не буду пытаться, но Космос есть Космос, вот уж верно говорят.

- Вообще, всякое бывает! - Морган присел рядом с трупом на корточки и наморщил черный высокий лоб. - Вот когда я только начал летать, с экипажем одной из «делек» кое-что случилось. Корабль - в док, якобы повреждения, а команду расформировали и по-тихому, в полгода, всех уволили. Но говорили, что прилетели ребята без двух членов экипажа и ничего не могли объяснить. Просто исчезли люди, и все. Вот это - да, тут свихнуться можно! Космос есть Космос.

- Без одного они прилетели! - заспорил тоже не первый десяток лет пахавший на Фирму Рябтсев. - И все там было понятно: ссора, пьяный выстрел, труп. Выкинули его, «по связи» поправил внутренние записи, и прилетели огурчиками: исчез! Каким дураком надо было быть капитану, чтобы...

- Заткнись!

Перед мысленным взором Гаррисона разворачивалась ближайшая перспектива. Вот «Луна-18», вот срочно созданная комиссия забирает тело Илая. Вот Гаррисон сидит в залитой белым светом комнате и строчит объяснение. А потом допросы, перекрестные допросы с членами экипажа, неизбежные противоречия, всплывающие обиды, раздражение... Случай из ряда вон выходящий, и, хотя отверстие в груди пилота, конечно, не от выстрела, это эксперты докажут, пресса заинтересуется. Кто-нибудь да вынесет сор из избы. Чен! Гаррисон скривился: он совсем про нее забыл! Но вполне может быть, журналюг натравят Рябтсев или Морган - именно потому, что все подумают на Чен. Фирму даже сотрудники не любят, не говоря уже обо всем остальном мире. Будет шум, и фамилия Гаррисон на первых страницах новостных сайтов.

- Да ладно, сейчас что-нибудь придумаем! - Рябтсев похлопал стоящего с перекошенным лицом капитана по плечу.

- А кто его убил?

Все обернулись и увидели пришедшую на шум Чен. Конечно, девчонка брякнула такое от шока, но впечатление от этого лучше не стало.

- Никто никого не убивал!

Вальдшнеп ринулась к Чен, словно наседка к цыпленку, и поволокла прочь. Вовремя, Гаррисон уже сжал кулаки.

- Тихо, тихо, сейчас что-нибудь придумаем! - Рябтсев хлопал его по плечу, как заведенный. - Сейчас все обмозгуем...

- Огински! Что ты стоишь, придурок?! - Капитану нужно было выпустить пар. - Неси пленку, заверните его, ведь льет кровь, как из свиньи! Морган, помоги ему, а эта Чен потом пусть приберется! -Гаррисон повернулся к «по связи», вцепился ему в комбинезон и принялся мелко трясти. - Ты понимаешь, что она будет лепить на допросах, эта Чен?! Ты понимаешь, что ситуация вообще идиотская?! А ты понимаешь, что это мой первый рейс, что я весь в долгах, ты понимаешь?!

Рябтсев попытался отодрать от себя пальцы капитана, но понял: затея это бессмысленная.

- Ну, постой! - Он тоже потряс головой, повторив ритуал «протрезвей сейчас же!». - Давай-ка выпьем кофе и все обдумаем. Знаешь, безвыходных ситуаций не бывает.