Если бы

Лина втянула шею, незаметно пробираясь к выходу. Но путь перегородили высокие армейские ботинки. Она испуганно задрала голову, отброшенная во времена, когда тянулась на носочках, чтобы рассмотреть игрушечную витрину.

Сжав плечо, Берри развернул её назад и подтолкнул к низким столикам лобби-бара. Десятки любопытных глаз проводили их вдоль барной стойки. Сбитая с толку, Лина рухнула на диван в обитой тканью нише.

– Чёрный чай, – Берри бросил шляпу с перчатками на соседний стул.

Официант кивнул и растворился в глубине зала.

Крис взъерошил примятые волосы, вынул из кармана звенящий мобильный. Ровные брови сошлись поверх очков, небритая челюсть напряглась. Резким движением он отклонил вызов.

Обхватив хрупкие стенки, Лина поглядывала на мужчину из-за чашки. Музыкальные пальцы порхали по телефонным клавишам, безостановочно набирая текст. Не поднимая головы, Крис негромко попросил – заканчивать.

Лина торопливо глотнула и поперхнулась, горло свёл спазм. Она сжала в кулаке край скатерти.

– Я сейчас.

Берри поднялся. Едва высокая фигура скрылась, Лина громко закашляла, утёрла слёзы накрахмаленной салфеткой. Она едва отдышалась, когда Крис вырос у столика. Под мышкой торчала бутылка шампанского.

– Пойдём.

Силясь, найти глаза под броней очков, Лина вновь вложила пальцы в раскрытую ладонь и вздрогнула от прикосновения тёплой кожи. Спотыкаясь, поплелась за ним к лестнице. Зеркальные двери отразили широкоплечего мужчину и невнятный силуэт, как пятно на засвеченной фотографии.

Не дойдя до площадки третьего этажа, Берри обернулся:

– Присядем?

– Просто здесь?

– Да. Я заказал столик, – усмехнулся он, и вытянул на ступеньках длинные ноги.

– Разве так можно?

– Нет.

Лина поколебалась, застенчиво присела чуть ниже, аккуратно спрятав стрелку под юбкой.

– Моя бабушка родилась в Саратове, – заметил Берри, доставая из кармана бокал.

– Правда? Удивительно! Об этом нигде не сказано! Ни одного упоминания! – изумилась она.

– Эксклюзив.

– А где она живёт теперь?

– Полагаю, что в аду.

– О…

– Ты похожа на неё. Немного.

Протянув руку, Берри сдёрнул резинку с Лининых волос. Опустив голову, она скрыла в волосах пылающее лицо. Растерянно взирая на предательскую стрелку, не знала, как повести себя, что сказать?

Непринуждённость рассыпалась как первый лёд, слабо хрустнув под каблуками. Резкий хлопок прокатился эхом по ступенькам. Потрескивая и шипя, жидкость полилась в бокал.

– Есть двадцать один?

– Это... важно?

– В общем-то, нет.

Улавливая равнодушие в глубоком голосе, Лина сжала в ладонях стекло. Невероятно чётко увидела себя на ступеньках в ногах звезды – на миг уступившей место другому. Она отпила глоток, упрямо цепляясь за тепло парковых алей и воздушную лёгкость ночных улиц. Но тепло ускользнуло, сменилось неприязнью. Тишина пропиталась неясным бормотанием стен.

Когда она навязалась?

Лина глядела в хоровод крошечных пузырьков и мысленно просила мужчину – отпустить. Сама уйти она не могла. Не могла прервать странную пытку, полную напряжённой жизни, смутных обещаний… Она глотала колючую жидкость, позабыв, что бокал один.

Прислонив спину к перилам, Берри не смотрел на неё, изучая широкий экран телефона. Время от времени, он подливал в бокал шампанское.

Украдкой косясь под шляпу, Лина жадно всматривалась в линии мужского лица. Никогда не испытывала подобного, удивляясь неведомым желаниям: вобрать до капли, присвоить, не отпускать. Протолкнув ком в горле, она заставила себя отвернуться, уставилась на матовый плафон.

Жёлтый квадрат на стене раздвоился, вздрогнул и поплыл.

Лина отставила бокал.

Синие глаза стрельнули поверх очков. Берри заломил шляпу на затылок:

– Пойдём.

Полы плаща взметнулись и скрылись. Тоска натянула невидимые нити. Лина знала, куда он идёт, и знала, что пойдёт следом.

Берри поднимался быстро, не оборачивался. Он словно хотел, отвязаться от неё. Переставляя чужие ноги, она пыталась догнать его, каждым поворотом переживая потерю.

Ступеньки последний раз повернули и оборвались.

Тяжело дыша, Лина ввалилась в длинный коридор. Заглушая шаги, толстый ковёр убегал к единственному на этаже номеру. Тишина притаилась, следила невидимыми глазами, пока Берри искал в кармане ключи.

Мигнул зелёный огонёк и дверь бесшумно отступила.

Потянув в зияющую темноту провала, Берри привлёк Лину к себе. Угол воротника оцарапал шею. Она пошатнулась, чувствуя, как тело подается словно пластилин, идеально заполняет твёрдые руки, будто подогнанное под мужской рост и комплекцию. Чужой запах накрыл обрывками воспоминаний о летней грозе. Она очутилась в самой чаще, гуще, опасность и желание раскалили почву. Огонь опалил колени.

Берри не двигался.

Теплое дыхание коснулось рта, показалось, Крис сейчас поцелует. До боли хотелось ощутить вкус красиво очерченных губ. Они казались так близко... Лина потянулась за ними, как слепой, задела лбом колючий подбородок и шумно выдохнула. Тогда его руки ожили, пробежали в складках ткани.

– Помоги мне, – низкий голос нарушил тишину.

Неловкими движениями Лина пыталась найти молнию. Резкий выдох обжог висок:

– Боишься?

Она дёрнулась, словно он ударил.