Если бы Гитлер не напал на СССР…

— Подумайте, Вернер, — как-то даже мягко предложил фюрер. — Видите, Сталин предлагает нам своё сотрудничество… Он даёт тяжёлый бомбардировщик, и если мы на него повесим ваш «Ватерфалл», то сможем… — Гитлер заколебался, но продолжил: — Сможем разгромить флот бриттов с расстояний, недосягаемых для их противовоздушных средств. Однако нужны ещё большая дальность и более мощный заряд.

— А сколько может поднять этот русский бомбардировщик?

— Насколько я помню, не менее двух тонн. И он забирается на десять километров. И у него огромная дальность… Я сам видел его, и он действительно впечатляет… Вам надо поработать вместе с русскими.

* * *

ТАК СУДЬБА свела вместе двух энтузиастов космических полетов в безвоздушном пространстве, вынужденных заниматься пока отнюдь не мирными полетами в неспокойной земной атмосфере над Европой. Расчет был на то, что, имея в своем распоряжении такой высотный дальний авиационный носитель, как Пе-8, можно строить маршрут полета с обеспечением полной неожиданности удара.

В конце концов Браун и Королев решили, что для морского варианта «Ватерфалла» можно увеличить вес взрывчатки за счёт уменьшения дальности, а дальность «добрать» за счет первой ступени, основой которой станет русская высокоскоростная пороховая ракета. Не заходя в зону ПВО, русские Пе-8 сбрасывают русско-германские беспилотные высокоточные ракеты, и они летят к целям… «Русская» ступень разгоняет «германскую», а потом отбрасывается. Удар наносит германская боевая часть.

Началась срочная отработка конструкции и лётные испытания. Но в таком режиме сейчас работали в рейхе и в СССР все, кто готовил небывалую — самую грандиозную в мировой военной истории и ещё недавно абсолютно немыслимую — стратегическую наступательную операцию.

Глава 21. Операция «Воздушный лев» и конец Скапа-Флоу

Если повести взглядом по карте Великобритании вверх от Лондона — на север и чуть западнее, к Шотландии, то, добравшись до Эдинбурга, мы обнаружим, что город стоит на берегу узкого, глубоко вдающегося в сушу залива Ферт-оф-Форт. А пойдя ещё севернее, мы доберёмся до самой оконечности Шотландии.

Далее следуют пролив Пентленд-Ферт и группа Оркнейских островов. Перед Первой мировой войной здесь, в Скапа-Флоу, была создана главная операционная военно-морская база английского флота метрополии — Хоум-флита. Место это удалено от чужих глаз и удобно расположено в тактическом отношении. Водный район Скапа-Флоу площадью 120 квадратных миль ограничен с севера островом Помона (Мейнленд), с юга — островами Баррей и Саут-Роналдсей, а с запада — островом Хой. При этом имеются выходы в Атлантический океан, в Северное море и в пролив Пентленд-Ферт, да и до запасных стоянок в Лох Ю и Форт-оф-Ферт тоже недалеко.

Скапа-Флоу — это флотский рай… Там есть все: рассредоточенные стоянки для кораблей всех классов, морские и сухопутные аэродромы, судоремонтные мастерские и хранилища для всех видов снабжения — от торпед до кофе и сигарет.

Добраться до Скапа-Флоу немцы стремились уже в ходе морской войны 1914–1918 годов, но дважды потерпели неудачу — уж очень сложной была эта задача. Достаточно сказать, что в проливе Пентленд-Ферт скорость подводного течения достигает 10 узлов (почти 19 километров в час), а скорость подводного хода лодки — примерно 7 узлов. То есть в узком проливе лодка попросту оказывалась во власти стихии и не управлялась.

В подводном флоте кайзера Вильгельма II служили сильные моряки… Капитан-лейтенант Отто Хер-зиг вошел в историю как первый в мире командир подводной лодки, потопивший торпедой вражеский корабль — британский крейсер «Патфайндер». Легендарный Отто Веддинген на U-9 за один час потопил три броненосных крейсера, в том числе крейсер «Хоук». Лотар фон Арно де ла Пьер за один боевой поход потопил 54 судна. При этом за время войны из 350 имперских подлодок погибло 180, а из 13 тысяч подводников — 5354 человека.

Немцы воевали смело и умело, однако Скапа-Флоу им оказался не под силу. И кригсмарине рейха добрались до святая святых Хоум-флита лишь осенью 1939 года, через полтора месяца после начала уже новой мировой войны. Тогда шеф подводников, «фюрер подводного флота» рейха и его фактический создатель адмирал Карл Дениц вызвал к себе удачливого тридцатилетнего командира U-47 Гюнтера Прина и предложил ему проникнуть в Скапа-Флоу… Дениц — сам старый подводник, разработчик тактики «волчьих стай», операцию против главной базы английского флота разработал лично. 1 октября 1939 года он познакомил с ее планом Прина, и началась подготовка к реализации смелой, но хорошо продуманной идеи.