Если бы Гитлер не напал на СССР…

Англичане сделали попытку добиться перелома, усилив воздушную войну. 16 мая 1941 года в Персидском заливе был уничтожен немецкий вспомогательный крейсер «Пингвин», а на следующий день английская авиация совершила налет на Дамаск. Но положения бриттов это не улучшило — истребители и зенитки французов впервые со времен Дюнкерка стреляли не по немцам, а по бывшим союзникам. Из Дамаска был срочно выдворен английский консул. Немцы же за поддержку их французами в сирийском вопросе освободили 80 тысяч французских военнопленных.

А над Восточным полушарием всё более властвовал май 41-го года. Деревья окутывались цветами, небо окрашивалось в лазурные тона — несмотря на смерть, бои, слёзы вдов и сирот.

18 мая 1941 года генерал Гальдер выбрался в Берлин и вечером был в театре. Шла оперетта «Редут фиалок», генерал отвлекся от штабной крутоверти и расслабился. За тысячи же километров от столицы рейха возникал в это время Средневосточный редут против господства там англосаксов.

* * *

ПОСОЛ Британии в Москве Криппс был вне себя. После отъезда фюрера из русской столицы Лондон впал в состояние, которое в боксе называют «грогги». Нечто подобное испытывал и Криппс. Если раньше он не мог добиться приема у Молотова, то теперь он далеко не сразу добрался даже до Вышинского.

Получив, наконец, приглашение в особняк НКИД, Криппс чуть ли не ворвался в кабинет и с порога заявил:

— Господин Вышинский! От имени своего правительства я заявляю вам вербальную ноту протеста!

— По какому поводу, господин Криппс?

— В последние дни вы направили в Италию и на Средний Восток крупные партии вооружений, в том числе — тяжёлых.

— У меня нет на этот счёт данных, господин Криппс, но если бы это было даже так, я мог бы ответить вам тремя словами: «Ну и что?»

— Как ну и что? Это же грубейшее нарушение нейтралитета!

— Господин Криппс! Мы не находимся с Италией в состоянии войны — как вы, а напротив — имеем с ней договор о дружбе. С недавних пор мы ещё и связаны с Италией обязательствами по Четверному союзу, хотя мы и оговорили, что присоединение к Тройственному пакту не обязывает СССР присоединяться к действиям против Англии… И если нейтральные США могут поставлять вам новейшие «летающие крепости», то почему же нам запрещается на коммерческой основе поставить дружественной державе старую, уже не нужную нам военную технику?

— По моим данным, через Советский Союз в Финляндию проследовал германский воинский контингент, господин Вышинский!

— У меня, господин Криппс, нет данных и об этом, но прецедент тут создан строго нейтральной Швецией. И мы вольны — если сочтем нужным, поступить так же…

— Но ваши действия в Ираке…

— Простите, что я вас перебиваю, господин Криппс, но Ирак для России — суверенное государство, и скорее ваши действия в Ираке можно расценивать как агрессию. Кроме того… — тут Вышинский ухмыльнулся, — по нашим данным, ваше правительство дало согласие на пребывание в районе Персидского залива американских войск…

Хотя Вышинский и говорил сущую правду, Криппс взвился:

— У меня нет данных на сей счёт!

— Вот видите, господин Криппс, то у вас нет данных, то — у меня… И я предлагаю вот что…

Вышинский откровенно издевался, но Криппс был уже деморализован настолько, что простодушно спросил:

— Что?

— А вот что, господин Криппс… Давайте останемся каждый при своем неведении и не будем утруждать себя попытками от него избавиться. Останемся каждый при своём…

* * *

23 МАЯ 1941 года фюрер подписал директиву № 30 «Средний Восток» и заявил, что необходимо ускорить развитие событий на Среднем Востоке путем поддержки Ирака.

После визита фюрера в Москву французы в Виши стали относиться к интересам немцев внимательнее, а в Сирии французский Верховный комиссариат генерала Дентца и до этого предоставлял в распоряжение рейха части Иностранного легиона. И если вспомнить, что среди легионеров было немало немцев, то любезность Верховного комиссара Сирии была более чем кстати.

Теперь, после падения Тобрука и возникновения Иракского фронта, появлялась возможность ударом на Хайфу, где заканчивался нефтепровод из Ирака, дополнительно осложнить бриттам жизнь. Но из английской Палестины и Трансиордании на Бейрут и Дамаск двинулись 7-я австралийская дивизия, индийская бригада, британские части 1-й кавалерийской дивизии и части «Свободной Франции» генерала де Голля под командой генерала Катру.

В своё время Франция получила бывшие турецкие владения — Сирию и Ливан, по Севрскому мирному договору с побеждённой Турцией, подписанному 10 августа 1920 года. За двадцать лет особой любви французы у местного населения не завоевали. Теперь же де Голль объявил о намерении отменить режим мандата и дать Сирии и Ливану независимость. 20 мая 1941 года он телеграфировал Катру в Каир: «Надо наступать на Дамаск даже с одним батальоном. Психологический эффект сделает остальное».