Если бы я не встретила тебя

Л,

Ха-ха, знал, что тебе не понравится. Жуткое испытание. Это я, естественно, не о том, чтобы целоваться, пока ты сидишь у меня на коленях. Просто придем одновременно, будем держаться рядом и одновременно уйдем.

Дж x

Эх. Ладно, договорились. НО НИКАКОГО КАРАОКЕ

Л x

Договорились, но Лори уже решила нарушить правила.

– Посмотри-ка на нас: в садоводческом магазине в воскресенье, теперь нас можно официально назвать здравомыслящими и глубоко гетеронормативными женщинами среднего возраста, – сказала Эмили.

– А разве это не противники гетеронормативности ходят в садоводческие магазины по воскресеньям? – спросила Лори, отстегивая ремень безопасности.

– Крутые – нет.

Эмили заявила, что любит ходить с Лори по самым разным местам, не только в пабы, бары и рестораны.

– Иначе я доведу тебя от разбитого сердца до цирроза печени. Что ты не могла делать с Дэном из того, что хотела? Вносим разнообразие. Наслаждайся свободой!

– Эм… ему не нравились комнатные растения. Особенно цветы. Он говорил, что они ампутированные мертвые создания, дающие лишь иллюзию жизни. Если бы я знала, что это метафора наших отношений, ха-ха. Мне пришлось бороться за пальму в горшке в гостиной. А еще у него была жуткая аллергия на все меховое, ну и, соответственно, никаких домашних животных.

– Ясно, тогда подумай о чем-то, что было нереально при Дэне, и сделай это. Или купи.

– Не уверена, что хочу собаку; я не готова. Может, кошку. Но тогда я попаду под клише старой девы с кошкой.

– Ну что ж, тогда цветы и растения. Нацеливаемся на объем листвы под стать «Леди и джентльмены, мистер Элтон Джон!»[30]

В магазине они взяли неглубокую тележку, которую Лори заполнила яркими цветами в горшках и садовой зеленью для кухни.

– Кстати, это настоящая терапия, – сказала она. – Можно зайти в Farrow & Balls, посмотреть на баночки с краской? Я их обожаю!

– Я так и знала! Ты настоящая домохозяйка. А я настоящая доморазрушительница.

Это был прекрасный предлог для того, чтобы рассказать Эмили о Неподобающем Предложении Джейми Картера. Когда он говорил о том, что утечка информации всегда начинается с одного человека, он же не имел в виду верную лучшую подругу, абсолютно не связанную с их местом работы? Но не стоит спрашивать, зачем его пугать.

Лори остановилась в ожидании восторженного хихиканья.

– Ты же на это не согласишься, правильно? – сказала Эмили и резко остановилась в отделе «Краски и принадлежности для малярных работ».

Лори отшатнулась.

– Что? Я думала, что ты будешь в восторге от этой идеи. Это как масштабная пиар-кампания. Эксперимент всей жизни.

– Именно поэтому ты должна серьезно отнестись к моему совету и не делать этого.

Лори была так потрясена, что смогла лишь выпалить:

– Почему нет?

– Потому что, во-первых, это вранье. Знаю – звучит суеверно, но я не могу сказать точнее. Но это вранье, а с враньем все и всегда идет под откос. Вранье – это плохая карма.

– Эх, старая хиппи! Прямо как миссис «я никуда не поеду, если на телефоне будет меньше трех полосок или в отеле меньше четырех звезд»?! – Лори чувствовала смесь удивления, скептицизма и легкого волнения из-за такого неожиданного поворота. Она принимала советы Эмили всерьез. Не считая всякого о накачанных придурках.

– Знаю, знаю, – сказала Эмили, – но я немедленно избавлялась ото всех, кто когда-либо работал у меня и врал, и ни на секунду об этом не пожалела. А ты никогда не врешь и поэтому не должна лезть в море лжи. Это не ты.

Она коснулась того, что волновало Лори с первой мысли о плане Джейми и изводило ее до сих пор. Что все смотрели на нее, как на воплощение статус-кво и консерватизма. Раньше ее никогда не волновало то, что ее видят такой строгой и правильной, потому что она такой и была, и ей это нравилось. Узнать, что никто даже не подумает, что она может быть другой? Неприятно. Эмили сделала ей комплимент и все же впервые заставила почувствовать себя еще хуже.

– Именно это меня и притягивает. Сейчас быть самой собой кажется чем-то неправильным.

Лори покрутила в руках малюсенькую баночку серой краски и поставила ее обратно. Может, стоит перекрасить весь дом, сверху донизу?

– Насчет увольнения – меня не могут уволить за то, что я притворяюсь, будто встречаюсь с коллегой. Ну как они докажут, что я с ним не встречалась на самом деле? Начальники не имеют никакого права вмешиваться в то, что я делаю в нерабочее время, если это не что-то незаконное.

– Хм. А что, если, когда ты чувствуешь себя наиболее уязвимой, а этот игрок притворяется, что влюблен в тебя, ты влюбишься в него по-настоящему? Этот приторный роман, перенасыщенный калорийной сахарной глазурью, звездной пылью и притворством, тебя в конец запутает. Если не он сам.