Если бы я не встретила тебя

«Это потому, что тебя любят мистер Солтер и мистер Роусон, –  напомнила она себе. – Ты просто зубрила, которая сглаживает его порочную репутацию, не забудь. Весь СМЫСЛ в том, что ты самый неожиданный для него выбор вопреки стереотипу «рок-звезда и супермодель».

– О, мы постараемся, чтобы все выглядело вызывающе романтично, – сказал Джейми. – Переплюнем Тома Хэнкса и Мег Райан. На нашем фоне «Неспящие в Сиэтле» будут похожи на фильм Кена Лоуча[28].

– Ха-ха-ха. Хм. Если я хочу вынести мозг Дэну… то этого он точно не ожидает…

Лори понимала, что это желание навредить Дэну и снова привлечь к себе его внимание недостойно и нездорово. Ну и что? Жизнь, в чем она полностью убедилась, крайне несправедлива.

– Я не очень-то знаю Дэна Прайса, зато хорошо знаю мужскую психологию, – сказал Джейми. – Он вообще ревнивый?

Лори энергично закивала:

– О, да. Очень.

Она хотела, чтобы он это знал. Когда-то она имела для Дэна значение.

– Тогда, могу тебе пообещать, он заревнует снова. Мы можем помочь друг другу.

Джейми пристально на нее посмотрел, и Лори поняла, что это один из его приемов обольщения. Она еще не встречала настоящего донжуана, только всяких болтунов, которые разыгрывали из себя любовников нарасхват и были недостойны этого звания.

Ей стало любопытно с точки зрения антропологии. Должно быть, для других женщин это волшебство, а для нее – карточный фокус. Ей хотелось бы, как иллюзионистам Пенну и Теллеру, разобрать его трюк.

Она смотрела в яркие темно-синие глаза Джейми, на его блестящую кожу, капельки пота на лбу и эти густые темные волосы, в которые хотелось запустить пальцы – интересно, сколько ему было лет, когда он понял, насколько красив и какая у него власть над женщинами?

Осознание этой власти плюс быстрый ум и бессердечность – это же взрывное сочетание. Непринужденная манера, игривое чувство юмора, умение сосредоточиться на собеседнике – Лори поняла, что это те самые ингредиенты, из которых получается мужчина, к которому ревнуют мужья. Ему нужно бросить юриспруденцию, стать первоклассным жиголо в белых шортах и работать на разведенных дамочек в бриллиантах на набережной Круазетт.

Неужели судьба и удача извергли его прямо ей в руки в самый нужный момент?

– Это и вправду сумасшествие. И все же. Очень заманчивое, – нерешительно сказала Лори.

Джейми расплылся в широкой улыбке. Убедил.

– Нам надо будет встречаться иногда, чтобы создавать наш динамический контент, но и только. Надо будет оговорить все условия этого показного романа. Пришли мне адрес личной электронной почты, и я напишу тебе в выходные.

Они согласились, что выпили более чем достаточно и теперь пора отправляться по домам на поиски еды, и Джейми настоял на том, чтобы проводить Лори до такси.

Пока они ждали на тротуаре, у Лори зубы стучали от холода, и она крепко обхватила себя руками. А потом сказала:

– У меня есть один вопрос.

– Да?

– Тебя предупредили, что Ив не для тебя. Ты хочешь повышения. И все равно зовешь ее на свидание. Почему? Риск вроде бы не оправдывает вознаграждение.

Лори была уверена в том, что произошло именно то, о чем она думала, и что бы он ни сказал, это ее не переубедит. Ей было любопытно, как он решит это объяснить.

– Это она меня пригласила, а не наоборот, так что теоретически это она меня позвала. Ив вовсе не тихоня.

Лори слегка наклонила голову:

– Но все же…

– Ладно, меня раздражало то, что ее шестидесяти-двухлетний дядя решает за нее, с кем ей можно общаться, а с кем – нет. Иногда со мной такое бывает. Бестолковый дурачок. Да, я пошел на риск, но если бы я сдался и послушался их дурацких наставлений, то перестал бы себя уважать.

– Получается, ты уважил ее свободу и независимость?

– Вот именно, – сказал Джейми, усмехнувшись. – И она много куда ходит. Если хочешь услышать версию без прикрас, то назовем это бизнес-встречей. Это было предлогом.

– С двадцатичетырехлетней? – Лори скептично подняла бровь.

– Я не шучу, она жесткая. Фотографическая память, ничего не упускает, бросит любого из нас умирать и пульс не проверит. Она назвала мне свой ник – Ураган Ив. Однажды ее имя появится на дверной табличке, помяни мое слово.

– И все же сделка сорвалась?

Можно было бы подразнить Джейми и сказать, что Ив он просто не понравился, но Лори вспомнила язык ее тела в тот вечер.

Лори никогда не заговорила бы с такой дерзостью на личные темы, если бы не была в стельку пьяной. Но это был ее профессиональный тренинг – докапываться до чего-то, пока не почувствуешь, что разобралась. Без этого ты не сможешь никого защищать.

– Знаю, это не отвечает тому, что ты обо мне думаешь, но я вполне способен наслаждаться женской компанией, не доводя это до постели.

Честно говоря, Лори и сама это почувствовала только несколько часов назад.

– К тому же, как уже прозвучало, она слишком молода для меня.

– Сколько тебе лет?