Если бы я не встретила тебя

– Когда приехала Ив, Солтер позвал меня к себе и объявил, что она не для меня, а еще, что главной преградой к моему продвижению был, – Джейми сделал «воздушные кавычки», – мой образ жизни. «Ты один из тех, кому мы не можем доверять в компании жен и девушек на рождественском корпоративе. – Он сымитировал баритон. – Это важно, молодой человек, нравится тебе или нет».

– Ха-ха-ха. Черт возьми.

– Ага. То есть они такие старомодные и традиционные, разве нет? Они мыслят в категориях «долгосрочные партнеры» или «жены/мужья». Всякой твари по паре.

– Это уже чересчур говорить, что они не дают повышения неженатым! Боже мой, у нас что, пятидесятые? – Лори бы это в любом случае показалось нечестным, а в ее настоящем положении она задумалась, распространяется ли это и на старых дев, и у нее закипела кровь.

– Это не просто «неженатый», это мой тип «неженатых». То, что меня каждые выходные видят с кем-то новым. Свободный игрок. К тому же цитирую дословно: «Это может сделать фирму уязвимой для шантажа». Нет, я тоже не понимаю, о чем речь.

– О нет, – сказала Лори и потом, опьянев и лишившись такта, добавила: – Фотки пениса. Наверняка это про фотки пениса и мстительные записи порно и секса, разве нет?

– О боже… может, ты и права.

Джейми явно почувствовал себя немного неудобно, и Лори поняла, что это прозвучало слишком прямо и грубовато. Она косвенно намекнула на его… Дэн бы сказал «короля и тайного советника». Его хозяйство. Черт. Завтра, еле проснувшись, она себя за это точно не поблагодарит.

– Если бы они только поинтересовались, я бы сказал им о моей четкой политике «не записывать и никому не рассылать чернуху» и дал бы им доступ к своему iCloud, чтобы это подтвердить. Я же адвокат, в конце концов.

Лори засмеялась.

– Так что либо я обзавожусь серьезной, добропорядочной девушкой к концу года, согласно их дедлайну, либо на моей двери никакой таблички с именем не появится, – подытожил Джейми.

– Они были настолько точны?

– Ну, это подразумевалось. Знаешь, типа «если, конечно, что-то не изменится…».

– И какова вероятность?

– Ну, скажем так. Что касается отношений, я как бы коммунист.

– Считаешь, что все мы должны быть государственной собственностью?

– Я думаю, что всякий раз, когда что-то идет не так, мы сразу ищем конкретного виновника, допустившего ошибку в нашей системе, при этом игнорируя тот факт, что вся организация уже давно сгнила и малоэффективна. Я не верю в то, что совместное проживание и моногамия вообще работают. То есть я о том, что это работает на практическом уровне – разделения повседневных расходов, ипотеки, воспитания детей. Я понимаю, почему капиталистическое общество хочет, чтобы мы именно так себя организовали. Ведь потом, когда у тебя случится инсульт, государству не придется искать круглосуточную сиделку, потому что когда-то, лет пятьдесят назад, кто-то стоял в церкви и пообещал Богу, в которого не верит, что будет вытирать тебе задницу.

– Ого, – сказала Лори. – Было бы здорово, если бы можно было самому написать текст клятвы и вписать туда эти строчки. Обещаю держать твой задний проход в чистоте. Уж точно лучше, чем «Я всегда буду делать твой любимый банановый милкшейк». Чушь.

Джейми рассмеялся, трясясь всем телом, и она поняла, что нравится ему, наверное, даже больше, чем он ожидал. Ей ничего от него не нужно, она умная, равная ему, с сарказмом. Наверное, учитывая, с кем он обычно встречается, это в новинку.

– Но работает ли это на эмоциональном уровне, делает ли тебя счастливым? – сказал Джейми, крутя в руках бокал. – Не-а. Обычно это просто культивированная зависимость от кого-то, с кем ты когда-то спал и к кому на какое-то время испытывал страсть, лет в двадцать. А теперь, с течением времени, ты не можешь оставить все это позади из-за чувства вины. На самом деле именно это чувство вины зачастую является поводом пустить корни, привязать себя к этому, убедить себя, что лучше уже не будет. Я был другом жениха на нескольких свадьбах, где это точно описание того, что происходит. Менее романтичную вещь себе и не представишь. Привязать себя к кому-то, с кем вы уже годами тянете лямку разочарования, еще с первой недели в универе.

Эта прямая отсылка больно ее уколола.

– Идеальный друг жениха!

– Ха-ха-ха. Я вычеркнул из речи слова о том, что брак – это гротескный, болезненный обман. Нет, я не хочу навязать кому-то свои спорные взгляды. Живи и дай жить другим.

– Но в Ливерпуле у тебя были с кем-то отношения?

– А, ну нет. Она хотела этого, а для меня это было просто «время от времени с кем-то переспать», не более. После того опыта я… сразу прямо заявляю о своих приоритетах. Если оставить место для сомнения, то это может плохо кончиться.

Цинизм Джейми ее одновременно и восхищал, и вызывал отвращение.

– На мой взгляд, длительные отношения – самая лучшая демонстрация Ловушки Невозвратных Затрат, которую только можно придумать, – сказал Джейми.

Лори взяла горсточку жареных орехов и кинула их в рот. И только жуя, заметила, как сильно проголодалась.

– То есть?