Если бы я не встретила тебя

– Представляю, кошмар, – сказал Джейми. – Я, кстати, тоже ушел из фирмы в Ливерпуле из-за, ммм, похожей проблемы. Не то чтобы у нас были серьезные отношения. Но после этого мы уже не функционировали как коллеги.

Лори подавила улыбку и кивнула. Неудивительно, что Джейми Картер оставил за собой целый шлейф злых женщин. Однако он непроизвольно открыл богатую тему для разговора – Ливерпуль. Они с Лори поговорили о знакомом обоим городе: она знала его в университетские годы, а он знал его в юности. Разговор зашел о студенческих годах и трудностях первой работы адвокатом. Лори почувствовала давление в мочевом пузыре и представила, как сидит на корточках, а Джейми Картер, отвернувшись, насвистывает песенку Maroon 5.

И наконец из динамика, как глас Божий, раздался голос Мика:

– Сейчас вас спустим! Пара секунд.

Оба вздохнули с облегчением.

Лифт дернулся и вернулся к жизни, и первое – Лори никогда больше не воспримет его движение как должное, второе – с сегодняшнего дня все равно будет спускаться только по лестнице.

Мик ждал их на первом этаже, сияя от счастья.

– Вы еще не дошли до того, чтобы пить собственную мочу?

– Я сейчас точно выпью немного импортированной чешской мочи, – ответил Джейми.

– Черт, да уж, – сказала Лори и подумала, заговорят ли они с Джейми еще о чем-либо, кроме работы. Пройдя через такое испытание, точно стоило обменяться приветами в коридоре или кивнуть друг другу, случайно встретившись глазами на планерке. Но, наверное, не больше.

Они сердечно попрощались с Миком, поблагодарили и пожелали приятного вечера своему спасителю – человеку в комбинезоне с гаечным ключом.

Открывая перед Лори входную дверь, Джейми сказал:

– Слушай. Может, тебе хочется сразу пойти домой, и если это так, пожалуйста, скажи. Но раз уж и мне, и тебе испортили пятничный вечер, не хочешь чего-нибудь выпить? Залить горе?

– Ммм?.. Конечно!

Лори удивила саму себя не только тем, что согласилась, но тем, что действительно этого хотела. Втайне ей было очень приятно, что, проведя с ней час в заточении, он не захотел сразу же убежать. К тому же ей ни на секунду не показалось, что Джейми к ней подкатывает. Она понимала его и чувствовала то же: пойти домой и поужинать в одиночестве сейчас – значит сдаться. Они не позволят лифту победить.

– Супер, – ответил Джейми с ослепительной улыбкой, и она сразу же увидела вспышку той силы, которая так действовала на племянниц босса.

13

Они пошли в «Троф» – бар с искусным беспорядком, для юных хипстеров и молодежи в Северном квартале, с бородатыми барменами в вязаных шапочках на случай, если в ближайшем обыкновенном пабе их окажется в избытке.

А вдруг их кто-то увидит? Лори не волновалась, несмотря на то что оказалась в одиночестве совсем недавно. Когда она спросила себя почему, то сразу поняла: дело в том, что сама идея свидания с Джейми Картером была такой неожиданной, что предположения не получили бы развития. Она бы объяснила, посмеялась, и все бы с ней согласились, да, конечно, мы так и думали. И Лори не понимала, смеяться или плакать.

Они вошли в бар, и словно по какому-то дьявольски идеальному совпадению там громко играла You’re So Vain[25], как будто они знали, что Джейми Картер войдет в бар, как на собственную яхту.

Лори понравилось золотое сияние бара и исходящее от него тепло по сравнению с чернично-черным холодом манчестерских улиц. Лори поняла, что на самом-то деле ей нравится быть с людьми, просто не с теми, которых она знает и с которыми должна говорить.

– Что вам?

– Большой бокал красного, пожалуйста, – сказала Лори.

– Прекрасный выбор.

Что у него за акцент? Чем-то отличается от северного, но точно не южный.

Джейми протиснулся в толпу у барной стойки. В нем было какое-то врожденное нахальство, которое она, скорее всего, возненавидела бы в представительнице своего пола. Наблюдая за тем, как женщины смотрят на Джейми, Лори позволила себе на секунду почувствовать себя востребованной и клевой, просто потому что она рядом с ним, несмотря на то что не «с ним». Лори сняла шарф и стала подпевать:

You gave away the things you loved And one of them was me[26].

Может, на самом деле это песня о Дэне и ее мечты были пенкой на кофе? Когда-то Дэн ревновал бы из-за того, что она пошла в бар непонятно с кем: «Где ты? А как же ужин? Можно спросить, почему это он позвал тебя в бар?»

Лори перестала быть ему интересной, сама не зная когда. Ей хотелось узнать, в какую неделю, день, момент. Ее новые привычки, из-за которых день за днем угасал его интерес.

А сейчас Дэн не знает, где она, и знать не хочет. Странно сидеть в этом шумном сарае, потеряв с ним физическую связь. У Лори вдруг стало тяжело на душе, и она решила не думать о нем и не представлять, как он по вечерам растирал ступни Меган и пролистывал каталог с детской одеждой.

– Тебе Джина ответила? – спросила Лори, когда Джейми вернулся с напитками, и она заметила, как он тайком заглянул в айфон.