Если бы я не встретила тебя

– Да, я описал ей ситуацию, а она сказала, что это все выдумки, вот так вот. Хотя, по правде говоря, это действительно звучит как отговорка. Как ты? Еще не «в поиске»?

– О, нет. Думаю, что мое возвращение к «поиску» состоится году так в 2030.

– Так говорят только те, кто сдался! Плохо расстались? – Он приложился губами к бокалу пива. – Если не хочешь, не говори.

– Ты не слышал?

– Нет. Мне мало что рассказывают, а сам не спрашиваю. Знаю только, что он кого-то нашел и никто этого не ожидал. Типично для нашего офиса, что все ото всех чего-то ждут, хотя это не имеет к ним никакого отношения.

Лори дала ему краткую сводку. И рассказала больше, чем намеревалась. Когда говоришь с нейтральной стороной, кажется, будто смотришь в беспристрастное лицо консультанта.

Только вот он был пристрастен. По крайней мере, у Джейми Картера, человека мира, от ее рассказа по-настоящему отвисла челюсть как подтверждение того, что это все-таки шокирующее испытание, даже в глазах бездушного бабника.

– Что?! Уже залетела? О, Лори. Жуть. И работать вместе вообще за гранью возможного. Ты не можешь заставить его сменить работу?

Она знала, что сочувствие и вольное обращение к ней по имени было частью репертуара Джейми Картера, его нарочитого обаяния, но она все равно позволила ему себя обаять. К тому же он, наверное, специально подчеркивает, что запомнил ее имя.

– Не-а. Ему скоро предстоит ребенка поднимать. – Лори произнесла эти слова быстро, до того как их обдумать. – И не думаю, что ему захочется переезжать. У нее здесь хорошая работа. И я не хочу терять дом; моя ипотека сильно выросла. Я не хочу ездить на работу издалека. И не позволю ему заставить меня уйти. Я в тупике!

Джейми покачал головой.

Лори заключила:

– Наверное, проведу оставшуюся жизнь, пытаясь понять, что, черт возьми, произошло.

– Он не стоит того, чтобы тратить на него столько времени, – сказал Джейми, чокаясь с ней, и Лори это оценила, при этом подумав: от человека, который никогда не тратит ни на кого лишнего времени.

– По второй? – сказала она и встала после того, как они осушили первые бокалы. Лори здесь нравилось, и она надеялась, что когда он сказал «по бокалу», то подразумевал три-четыре, согласно британской традиции.

– Нет, – ответил Джейми, и Лори подавила приступ разочарования. Он жестом попросил ее присесть.

– То есть да, но давай я закажу. Ты заслуживаешь должного обслуживания, и я хочу заказать арахис. Или кешью с васаби, или что там у них есть.

Лори засияла от счастья.

После второго, а потом и третьего круга Лори выпила слишком много красного вина на голодный желудок и была на том уровне откровенности с Джейми, о котором наутро пожалеет. И все же она не могла остановиться.

– Я никогда не была мстительной, но у меня появились фантазии о том, чтобы заставить Дэна ползать передо мной на коленях. Хочу, чтобы он стонал и умолял, чтобы я к нему вернулась, хотя знаю, что этому не бывать. Это течет у меня по венам, как лава, я чувствую это кожей.

– Да, понимаю. Когда-то я тоже так злился на мир. И как ты это сделаешь?

Лори пожала плечами и улыбнулась:

– Видимо, пока не придумала?

– Придумаешь. По твоим глазам сразу видно, что с тобой шутки плохи.

Лори кивнула, довольная. Если она что-то и узнала за этот вечер, так это то, что с Джейми было легко. И пусть она не доверяла ему ничуть, с ним хотя бы кайфушно. Или кайфово? Неважно. У-у, это такое приятное опьянение. Побег от себя. Лори покрутила в руке подставку для бокала и поймала ее другой рукой.

– Можно кое-что спросить? Солтер действительно запретил тебе трогать его племянницу? Что он сказал? Не представляю, как это прозвучало.

Джейми засмеялся:

– О боже, это действительно пошло по кругу, а? Клянусь, Керри подслушивает под дверью, я не верю, что он настолько глуп, что сам ей все это рассказывает.

– Не сомневаюсь. А может, она поставила «жучок» ему в офис. Она наша WikiLeaks.

– Это и правда, и неправда одновременно. Только между нами, да?

Лори подняла руку и показала знак чести скаутов:

– Я на это еще с первого бокала вина надеюсь, честно говоря.

– Он действительно сказал мне держаться от Ив подальше, и даже больше – прочитал целую лекцию сердитого папы на тему «разберись сначала со своей жизнью, если хочешь карьерного роста».

– Что, серьезно? Это не слишком?

– Я подал заявление на то, чтобы стать партнером.

Лори посмотрела на него с удивлением:

– Типа третий лишний? А ты еще не… молод для этого?

– Я встретился с ними обоими и сказал, что молод, но предан делу и точно готов.

Та самая раскаленная добела амбициозность, которая всех раздражает.

– Да. Я готов взять на себя кучу работы ради этого. Я буквально изложил им свое видение будущего фирмы за полчаса. Ответили, что подумают.

Лори поболтала вино в бокале:

– А о чем были все эти жизненные наставления?