Если бы я не встретила тебя

Джейми

Помнишь, ты сказала, что это полный провал и никто не поверит, что мы встречаемся?

Лори

Да.

Джейми

Новый пользователь «Инстаграма», пока не опубликовавший ни одной фотографии и на меня не подписавшийся – некий Дэн Прайс Манчестер – просмотрел сториз с едой из «Хоксмур». Так что ты официально привлекла его внимание. Настолько, чтобы создать сталкерский аккаунт.

Лори

ВАУ. Но… почему он тогда зарегистрировался под своим настоящим именем, зная, что ты его увидишь?

Джейми

Если он недавно завел «Инстаграм», то предполагаю, просто не знал, что в сториз в отличие от обычного поста можно увидеть, кто их просмотрел. Не думаю, что момент осознания будет лучшим моментом его жизни… x

Лори легла спать с учащенным сердцебиением, мысли в голове перемешались. Она так боялась, что Дэн больше не обратит на нее внимания, что не предвидела, какие чувства испытает в этом случае. Оказалось, неожиданный страх.

Лежа в кровати, они снова задумалась о том, как они дошли до такого.

У них с Дэном была хорошая история знакомства, и на каждой вечеринке в Чорлтоне их часто просили рассказывать ее всем новоприбывшим.

Это случилось во время недели первокурсников в Ливерпуле, когда Лори так скучала по дому, что каждую ночь плакала, пока не засыпала, и каждый день пряталась за наигранной бравадой и слоем тонального крема.

Она ясно помнила, что чувствовала, будто все остальные уже прошли через это тысячу раз и были абсолютно свободны, а она до боли уязвима и не к месту. Лори была уверена, что никто не чувствует то же, что чувствует она. И что они, собственно, делали?

Лори была девственницей и никогда не принимала наркотики, не считая травки, курение которой резко закончилось после ужасного прихода в доме Дина Поллока, когда ей было шестнадцать. Втайне ей не очень-то нравился вкус пива, не хотелось напиваться или глотать таблетки: Лори не сомневалась, что станет поучительной историей, когда о расследовании ее преступлений расскажут в «Дейли мейл».

Они с мамой были как Саффи и Эдина из «Еще по одной»[45], а что Саффи делала, когда была студенткой?

Тем пятничным вечером Лори была в центре событий в скандальном сарае под названием «Бар СаВа». Здесь подавали напитки с экзотическим противным вкусом, а студенты напивались перед тем, как набраться еще больше во втором и третьем месте.

На Лори были джинсы и футболка с группой Pixies, волосы были заплетены в смешные косички, как у школьницы (она была в том самом «студенческом настроении», когда бросаешься на все, над чем только посмеялась бы дома, включая тоску об абсурдных сочетаниях в маминых вегетарианских блюдах). Она была в компании девушек, которых встретила в коридоре. Они казались ей слишком шумными, чопорными и не очень-то на нее похожими: две из них говорили о вступлении в хоккейный клуб.

Лори смутно осознавала, что в углу стояла группа парней, нарядившихся для какой-то акции «Недели благотворительности», но не обращала на них никакого внимания, пока девушка с длинными и прямыми темными волосами не свалилась на пол, жутко напившись. Парни бросились к ней, чтобы помочь подняться.

– Нужно отвезти ее домой, – сказал Остин Пауэрс со вставными зубами. – Где вы остановились?

Миниатюрная девушка, похожая на тряпичную куклу, что-то невнятно пробормотала.

Лори навострила уши, услышав «отвезти ее домой». Она никогда не допустит, чтобы девушку, потерявшую всякие моторные функции, вынесла группа парней, которых Лори даже не узнает на опознании, если что. Она еще не начала учиться на юриста, но уже знала, что со своими четкими понятиями добра и зла и морального долга она там пригодится.

– Она напилась, оставьте ее, – сказал Зорро, после того как они усадили девушку на стул. Можно было подумать, что у нее все в порядке, если бы глаза не были закрыты, как у трупа из «Уик-энда у Берни».

– Нельзя оставлять ее вот так, – сказал Хот Дог. – Где ее друзья?

Они осторожно порылись в сумочке, привязанной к запястью пьяной девушки кожаным ремешком, и нашли ее карточку из общежития.

– Вот номер ее комнаты, – сказал Зорро.

Лори проглотила остатки своего напитка и подошла к ним:

– Привет. Я ее не знаю, но, может, лучше я отвезу ее домой?

– Приветики! – сказал Остин Пауэрс, явно вжившись в роль. – Не знаю, как она, но я бы не возражал, если бы ты отвезла меня домой.

– Привет, – сказал Хот Дог, – и спасибо.

– Я – Лори, – сказала она, ощутив непривычную уверенность.