Если бы они могли говорить

— Да что ты говоришь? Кусается? Лягает? Да он смирнехонький, ровно овечка. Шесть ребятишек у меня, как облепят его И на спину заберутся, и за хвост дергают, и под брюхом у него лазают… Терпит. Дети гулять пойдут — он за ними. Говоришь, чтобы вернул я его. Да как же я верну? Дети, ведь они ждут. Когда отправлялся к тебе, знаешь, что они мне сказали? Тятя, говорят, приведи обратно Белчо. Пусть Белчо вернется, скажи ему, чтоб вернулся. Не отдадим его! Вот, что они мне сказали.

— Что же он все время сбегает от тебя? — спросил Васил.

— А почем я знаю. Я и стремя ему не надеваю, и не привязываю — и ничего. Погуляет где-то, потом приходит. А порою, ну, как тебе объяснить, словно в голове у него что-то переворачивается, и тогда бежит, как оглашенный. Какую бы веревку ему ни привязал, он перегрызает эту веревку и бежит сюда.

Иван побыл в поместье еще немного, потом взобрался на коня и тронулся в путь.

— Смотри за ним, слышишь! — строго наказал ему Васил.

— Слышу, бай Васил, буду смотреть, как не смотреть. Только… сказал ведь я тебе… в голове у него словно что-то переворачивается словно мозги набекрень… Ну, прощайте!

Конь сначала пошел шагом, то и дело оборачиваясь и поглядывая назад. Но потом поступь его выровнялась и он затрусил ровным шагом.

Больше в поместье Сивко никогда не возвращался.

НОЧНОЙ ГОСТЬ

До рассвета оставалось всего часа два, но когда дядюшка Митуш и Митко вошли в большой загон, где были овцы, они немного постояли, ожидая пока глаза привыкнут к темноте. Постепенно из тьмы проступили очертания знакомых предметов: вдоль плетеных стен, а также посреди загона лежали и стояли овцы и мерно жевали сено. Ягнят у них отобрали еще на Петровку, они уже успели их забыть и не оглашали воздух жалобным блеянием. Сейчас сытые овцы отдыхали. Порой какая-нибудь из них нарушала тишину: то чихнет, то вдруг зайдется в кашле, ровно старуха, то вдруг задребезжит колоколец.

Из большого загона отделили пятьдесят овец и загнали в клеть, где их обычно доили. Мирно спавшие до сих пор овцы вдруг шарахнулись в сторону, будто увидели волка, колокольцы отчаянно зазвенели. Дядюшка Митуш хорошенько притворил дверь в загон, протянул Митко тонкий прут и сказал:

— А теперь давай, подгоняй их. Ну-ка, попробуй: рой, рой!

Тотчас в темноте раздался тоненький мальчишеский голосок:

— Рой, рой! — выкрикивал мальчонка, стегая по мягким шелковистым спинам и сгоняя овец в кучу.

В другом конце загона овец уже поджидали приготовившиеся к дойке Давидко и пастух Петр. Рядом сними устроился и Митуш. Подняв руку, он пропускал овцу подмышкой, затем крепко обхватывал ее рукой и так держал над ведром, пока не подоят. Тоненькие струйки молока сначала бесшумно ударялись о стенки ведра, но постепенно звук их становился все громче и громче. В воздухе распространялся приятный запах свеженадоенного молока.

— Рой! Рой! — выкрикивал Митко.

Вокруг еще было темно. На бархатном небе мерцали звезды. Особенно много их было на юго-востоке. Небо было буквально усеяно мелкими, как точки, и более крупными звездочками. Из них выделялись три большие звезды, вытянутые одна под другой в прямую линию, чуть-чуть наклоненную к земле. А неподалеку от них светила еще одна — яркая, словно раскаленный уголь.

Пастухи громко переговаривались. Иногда какая-нибудь овца упрямилась и не хотела выходить. Если это случалось у Митуша, то он уговорами, лаской подзывал ее к себе и все кончалось тихо-мирно. Пастуха Петра заартачившаяся овца страшно сердила. Давидко расправлялся очень грубо: схватит упрямицу за вымя и что есть сил дернет, подтаскивая к ведру. Шустрой овце иногда удавалось выскользнуть у него из рук и убежать. Тогда Давидко вставал, настигал ее, схватив за ногу, поднимал в воздух и так нес обратно.

— Не мучай животное! — кричал ему в таких случаях Митуш. — Спокойнее работай!

Вдруг всполошились собаки. Полаяв немного, смолкли, потом тявкнули еще пару раз — лениво и отрывисто, как они обычно делают перед тем, как улечься на землю. Пастухи удивились: кто бы это мог быть? Кто может так пройти мимо собак? Может, Васил? А может, хозяина нелегкая принесла? В это время послышались шаги, и у плетня остановился человек.

— Доброго вам утречка! — хрипло сказал пришелец.

Его лица не было видно в темноте.

— Кто ты? Откуда? — спросил пастух Петр. — Чего тебе надобно в такое время?

— Эх, бай Петр, будто не знаешь, кто я! — укоризненно ответил гость. — Алипия из Сарнено. Овца у меня запропастилась, так я ее ищу. Кто я, спрашиваешь? Алипия Вытев Тарпански. Нет овцы и все тут. Хозяин говорит: иди ищи, может, приблудилась в хаджипетровом поместье.

— Слушай, приятель! — сказал Давидко. — Ты чем это собак приворожил? Не лают собаки! Что-то в тебе не чисто!

— Скажешь тоже, не чисто — ведь не красть я пришел, не убивать. Собаки, они чувствуют человека. К тому же иду себе спокойно, не машу руками. Овца наша, может, к вам прибилась… Иди, говорит хозяин, посмотри у хаджипетровых.

— Нет тут чужой овцы, — резко ответил Петр. — А если хочешь своими глазами увидеть, подожди, пока рассветет.