Если движется небо

Ещё в вестибюле у входа в служебную столовую Алан обратил внимание на густую толпу народу. Похоже, здесь собралось чуть ли не всё Управление. Но при этом – и это казалось самым странным – внутри было необычайно тихо. Вопреки обыкновению, орнитты не галдели, не свистели, не топали, не хлопали крыльями и вообще не издавали никаких лишних звуков.

На появление человека и минора никто не обратил особого внимания, что тоже бросалось в глаза: обычно братьев-по-разуму, "командированных" сверху, жандармы провожали долгими пристальными взглядами, полными нескрываемого любопытства. Но, войдя в столовую, и Алан, и его напарник мгновенно поняли, почему: все как один вперились взглядами в громоздкую плазменную панель, занимавшую простенок над входными дверями. Единственным звуком было бормотание, доносившееся из колонок слева и справа от экрана. Конечно, вещание шло на орниттском и Алан не понял ни слова.

Пройдя вглубь, он поднял голову на экран. Там демонстрировалась изрядно приправленное помехами видео: жемчужно-белый шар на чёрном фоне. Хм, что это, трёхмерная компьютерная модель? На видео не было никакой динамики, кроме одного: шар медленно, но непрерывно крошился, постепенно теряя изначальную форму; это выглядело так, будто его слепили из мокрого песка, высушили, а потом подставили под мощный поток воздуха. Скоро шар стал похож на кривоватую картофелину, затем – на картофелину, обгрызенную со всех сторон колорадским жуком, а в конце концов и вовсе исчез. Всё это сопровождалось закадровым текстом на орниттском, и судя по неподдельному ужасу, застывшему в глазах орниттов, транслируемое видео не сулило ничего доброго.

– До-фа-соль, дружище, – Алан тронул минора за плечо. – Можешь перевести?

– Это прямое включение федеральной пресс-службы Птероса, – шепнул минор, умело переводя речь захлёбывающегося от волнения диктора. – Международные новости, экстренный выпуск. Планета Альбедо уничтожена... причина неясна. Какая-то деструкция материи? Да, кажется, так. Похоже, речь идёт об оружии запредельной мощи.

– Что ты сказал? – воскликнул Алан во весь голос. На него тут же заозирались и зашикали. – Так это не анимация, а видеозапись?! Настоящая видеозапись?

Минор коротко кивнул. В его глазах читалось смятение, не присущее его расе. Изображение на экране сменилось: мелькнула одна из орбитальных станций Люцерны, флаг Юнивёрса и флаги входящих в него цивилизаций, поменьше, военные корабли союзных миротворческих сил. На несколько секунд показались представители рас, имеющих членство в Юнивёрсе, – очевидно, то были кадры с заседания Ассамблеи. Алан заметил и представителя человечества, на табличке перед ним значилось "Господин Джон Смит, Ойкумена". На самом деле его подлинного имени никто не знал; "Джон Смит" было всего лишь псевдонимом, данью традиции, выросшей из старинного поверья о "приносящем удачу имени".

– На данный момент ни одна из рас не взяла на себя ответственность за трагедию, – До-фа-соль добросовестно переводил заполошное щебетание диктора, безуспешно старавшегося обуздать собственные эмоции. – Наряду с другими версиями рассматривается гипотеза о нападении на Юнивёрс неизвестной доселе цивилизации, чья враждебность не оставляет сомнений в дальнейшем развитии взаимоотношений. Полномочный представитель министерства обороны Альбедо заявил о проведении внеочередных учений и тотальной мобилизации космического флота, а также о временной приостановке выдачи въездных виз на подконтрольные альбинам планеты и автономные базы для всех иных рас. – Диктор запнулся, отвлёкшись на секунду, и До-фа-соль успел глотнуть воды, чтобы через мгновение заговорить вновь: – Как только что нам стало известно, миноры отправляют экспедицию для поисков цивилизации, предположительно ставшую виновницей трагедии.

Пользуясь тем, что его никто не поймёт, Алан длинно, витиевато и обстоятельно выругался, призвав на помощь самые богатые и самобытные языки Земли.

– Сегодня вице-премьер Птероса выступил в Сенате с официальным заявлением, – продолжал минор. – По его словам, у граждан Демократической Республики Птероса нет причин для паники. Однако по понятным причинам власти рекомендуют воздержаться от посещения зарубежных территорий.

Море орниттов задвигалось, заволновалось. Некоторые вытягивали шеи, стремясь рассмотреть чужаков. Открытой враждебности орнитты не выказывали, но недобрые настроения уже витали над толпой.

– Пойдём-ка отсюда, – Алан тронул друга за рукав. – Да побыстрее.

Минор не стал противиться, напротив, послушно засеменил за Аланом, чуть ли не бегом рванувшим к выходу.

Алан заговорил только когда они оказались наедине.

– Ну? Что ты обо всём об этом думаешь?

Прежде чем ответить, До-фа-соль навострил уши и настороженно огляделся вокруг.

– Чтобы стереть в порошок планету, нужен сверхмощный аннигилятор материи. Насколько я знаю, сейчас ни одна из рас не обладает оружием такой силы. Судя по всему, мои знания устарели?

Алан нерешительно кивнул.