Если любишь - солги

На цыпочках я выскользнула в коридор, спустилась на первый этаж и, как мышь в доме полном котов, прокралась к входной двери, почти уверенная, что сейчас Евгения, будто дух, просочится наверх из своего подвала, чтобы преградить мне путь. Или, пока вожусь с запорами, сзади неслышной поступью барса подойдёт Дитмар и схватит за плечо. В тот момент, когда лязгнул, отворяясь, последний замок и тяжёлая створка наконец подалась, за спиной прозвучал оклик:

— Дамзель, куда вы?

Сердце в груди сделало кульбит, я вылетела на улицу и пустилась бегом. Свернула в первый же переулок, перешла на быстрый шаг. Прохожие косились — бегущий человек всегда заметен, особенно женщина.

Ещё один поворот — и вот она, набережная Огней с ажурным обелиском башни и изрядной толпой, в которой праздно гуляющие и спешащие по делам мешались в один человеческий водоворот. В центре всегда людно. Но набережная — слишком открытое место, и если за мной сейчас бегут слуги Карассисов, а то и сам Дитмар...

Ноги сразу ослабели. От Дитмара не убежишь. Потом вспомнилась его угроза: оборотни, рыщущие вокруг особняка. Возможно ли такое — в самом сердце Каше-Абри, под стенами дома одной из самых влиятельных магнетических семей континента? Но кто-то же кинул булыжник в окно! Моя комната глядела во двор, от неё до ограды метров десять-пятнадцать, кругом высокие деревья, и бросать надо наискось. Или можно забраться в сад... но кто станет так рисковать ради хулиганской выходки? И какая сила необходима, чтобы добросить тяжёлый каменный брусок до второго этажа, проделав дыру в оконном стекле, но не разбив его полностью?

В голове вновь закрутились звериные морды и оскаленные пасти. Может быть, я совершила ошибку, покинув своё единственное убежище?

Облачная завеса, затянувшая небо, прорвалась, выпустив на волю яркую синеву и весеннее солнце. Свет озарил мостовую, заиграл на зыбких водах реки, словно приветствуя моё освобождение. Я свернула на Фонарную и поспешила к станции, на которую со звоном и грохотом как раз подкатил солнечно-электрический трамвай. В прежние времена я села бы в вагон первого класса, но сейчас предпочла второй. Людей там больше — на соседа лишний раз никто не взглянет, а билеты дешевле. Пора думать об экономии. Да и ехать всего три остановки.

Идея запутать следы пришла мне на набережной при виде двоих молодых людей. Оба нескладные, вихрастые, в очочках, с книжками — типичные студенты-зубрлы. А ведь несчастный профессор Барро дал мне визитную карточку! Скорее всего, она осталась дома, на Вишнёвой, но где находится факультет естествознания, и так все знают.

Роскошное здание с колоннами и скульптурной группой на фронтоне носило имя страстного археолога барона Колбера, который и построил его полтора столетия назад. Здание считалось одной из достопримечательностей Каше-Абри. Его печатали на открытках вместе с башней Четырёх Светил, театром "Небесный сад" и картинной галереей сьера Рауха. Пусть меня увидят на ступенях высокого мраморного крыльца. Женщин здесь мало, а молодые люди в очочках могут быть очень наблюдательны и столь же болтливы.

Миновав небольшой сквер, я села на гибридный омнибус. На ветвях лип за окном уже проклюнулись юные листочки, мимо проплыло жёлтое здание главного почтамта и серое — городского вокзала. Я вышла на следующей станции — у публичной оранжереи. Ещё одна предосторожность. Прогулявшись среди пальм и папоротников, безнадёжно убогих после шикарного сада Карассисов, опустилась на скамейку у фонтана.

Дитмар откуда-то знал, что профессор Барро предупредил меня об оборотнях. Я этого не говорила, а они с Евгенией не спрашивали. Значит ли это, что Дитмар ездил не в семейную контору, а к инспектору Астусье — познакомиться с протоколом допроса? Или он выудил всё у меня из головы магнетическим способом. А если полиция заодно с Карассисами и сцена моего чудесного "спасения" разыграна, как спектакль? Но зачем такие сложности? Не из-за того же, чтобы Дитмар мог соблазнить меня!

Они многое обо мне знали — Дитмар и Евгения. И сьер В. К. Он был в курсе, что я предпочитаю ездить на поездах, а не летать на дирижаблях, хотя умер до того, как у меня успели возникнуть хоть какие-то предпочтения. Вот и теперь он велел сесть на электрический экспресс до Шафлю, выйти в пригороде, отыскать улицу Лудильщиков... А может, хватит с меня указаний сьера В. К.? Да и Дитмар с Евгенией могут знать о моей маленькой слабости.

Машинально сунула руку в карман — и заледенела. Пальцы ощутили знакомое сочетание: холодный металл — цепочка, тёплая бархатистая фигурка — котёнок. Но я не брала его с собой; собираясь второпях, даже не вспомнила!

Медленно, с тихим ужасом достала брелок. Симпатичная улыбчивая мордочка, глазки — капельки янтаря. Даже сейчас при взгляде на очаровательную зверушку в душе поднялась волна умиления. Крошка Мартид глядел на меня доверчиво и беззащитно.

Маленький прилипала...