Если она кровоточит

За полгода до того, как он умер от опухоли головного мозга (в несправедливом возрасте тридцати девяти лет), и пока его мозг все еще работал (в основном), Чак рассказал жене правду о шраме на тыльной стороне ладони. Это не было большой проблемой и не было большой ложью, но он достиг того времени в своей быстро убывающей жизни, когда казалось важным очистить книги. Единственный раз, когда она спросила об этом (на самом деле это был очень маленький шрам), он сказал ей, что получил его от мальчика по имени Дуг Уэнтуорт, который был зол на него за то, что он скакал со своей девушкой на танцах в средней школе, и толкнул его в сетчатый забор возле спортзала.

“А что же произошло на самом деле?- Спросила Джинни, но не потому, что это было важно для нее, а потому, что это казалось важным для него. Ей было все равно, что случилось с ним в средней школе. Врачи сказали, что он, вероятно, умрет еще до Рождества. Это было то, что имело значение для нее.

Когда их сказочный танец закончился и ди-джей поставил другую, более свежую мелодию, Кэт Маккой подбежала к своим подружкам, которые хихикали, визжали и обнимали ее с пылом, на который способны только тринадцатилетние девочки. Чак был весь в поту и так разгорячен, что его щеки чуть не загорелись. Он тоже был в эйфории. Все, чего он хотел в этот момент, - это темнота, прохладный воздух и побыть одному.

Он прошел мимо Дуги и его друзей (которые совершенно не обращали на него внимания), как мальчик во сне, толкнул дверь в задней части спортзала и вышел на мощеную площадку. Прохладный осенний воздух погасил огонь на его щеках, но не эйфорию. Он посмотрел вверх, увидел миллион звезд и понял, что за каждой из этих миллионов скрывается еще один миллион.

Вселенная велика, подумал он. Она содержит множество людей. Он также содержит меня, и в этот момент я прекрасен. У меня есть право быть замечательным.

Он прошелся под баскетбольным кольцом, двигаясь под музыку внутри (когда он сделал свое маленькое признание Джинни, он уже не помнил, что это была за музыка, но для записи это была группа Стива Миллера "Jet Airliner"), а затем закружился, раскинув руки. Словно обнимая все вокруг.

В правой руке он почувствовал боль. Не очень большую боль, просто ваше основное "ой", но этого было достаточно, чтобы вывести его из радостного подъема духа и вернуть на землю. Он увидел, что тыльная сторона его ладони кровоточит. Пока он делал свой вращающийся дервишский укус под звездами, его вытянутая рука ударилась о сетку ограждения, и торчащий кусок проволоки порезал его. Это была поверхностная рана, едва ли заслуживающая пластыря. Правда, от него остался шрам. Крошечный белый шрам в виде полумесяца.

“А зачем тебе врать об этом?- Спросила Джинни. Она с улыбкой взяла его руку и поцеловала шрам. “Я могла бы понять это, если бы ты рассказал мне, как избил большого хулигана до полусмерти, но ты никогда этого не говорил.”

Нет, он никогда этого не говорил, и у него никогда не было никаких проблем с Дуги Уэнтуортом. Во-первых, он был достаточно жизнерадостным галутом. Во-вторых, Чак Кранц был карликом седьмого класса, не заслуживающим внимания.

Зачем же он тогда солгал, если не для того, чтобы выдать себя за героя вымышленной истории? Потому что шрам был важен по другой причине. Потому что это была часть истории, которую он не мог рассказать, хотя теперь на месте викторианского дома, где он провел большую часть своего детства, стоял многоквартирный дом. Дом в викторианском стиле с привидениями.

Шрам означал больше, поэтому он сделал его еще больше. Он просто не мог сделать это так сильно, как это было на самом деле. В этом было мало смысла, но поскольку глиобластома продолжала свой блицкриг, это было лучшее, что мог сделать его разрушающийся разум. Он наконец-то рассказал ей правду о том, как на самом деле произошел шрам, и это должно было произойти.

10

Дедушка Чака, его Зейди, умер от сердечного приступа через четыре года после осеннего бала. Это случилось, когда Алби поднимался по ступеням публичной библиотеки, чтобы вернуть экземпляр "Грозди гнева", который, по его словам, был ничуть не хуже того, что он помнил. Чак учился в младших классах средней школы, пел в оркестре и танцевал, как Джаггер во время инструментальных перерывов.

Дедушка оставил ему все. Поместье, когда-то довольно большое, значительно сократилось за годы, прошедшие после ранней отставки дедушки, но все еще оставалось достаточно, чтобы оплатить обучение Чака в колледже. Позже, после продажи викторианского дома (небольшого, но в хорошем районе, с прекрасной задней комнатой для детской), в который они с Вирджинией переехали после своего медового месяца в Кэтскиллз. Как новый работник "Мидуэст Траст" - скромный кассир-он никогда не смог бы купить этот дом без дедушкиного наследства.

Чак наотрез отказался переезжать в Омаху к родителям своей матери. - Я люблю вас, ребята, - сказал он, - но здесь я вырос и хочу остаться, пока не поступлю в колледж. Мне уже семнадцать, и я не ребенок.”