Если сердце любит

– Ей нельзя, – ответил за меня брат. Он, прищурившись, выискивал в толпе извозчиков. – Ты отправляйся, встретимся уже на месте.

От озёрного порта до расположенного на горе замка пешком добираться слишком долго. Каждый адепт имел при себе ключ – подобие портала, перемещающего в пределах острова. Альтернативой были разве что маленькие трёхместные кареты, если можно так назвать будки на двух колёсах. Запряжённые в них крылатые ослики – иканы – местная достопримечательность. Обитали эти волшебные существа в здешнем лесу и, что интересно, прекрасно ладили с людьми. Диких иканов в природе просто не существовало.

– Что значит нельзя? – нахмурился Томиан.

– Увы, ещё одиннадцать дней без магии, – я вздохнула. – Целитель запретил.

– Чем дальше, тем интереснее.

– Нашёл свободного! Пойдём, Несс, – Фаб взял меня под руку и кивнул другу, – увидимся через час на нашем месте. Я расскажу о последних событиях.

Мы разделились. До самой посадки в карету я спиной чувствовала чей-то взгляд, но не стала оборачиваться. Решила, что это озадаченный Том додумывает ответы на собственные вопросы. Легенду для сокурсников и преподавателей я уже придумала: истощение на почве экспериментов с рунами. Взялась колдовать без должной защиты и поплатилась за это. Подобное объяснение моего временного отказа от магии вполне походило на правду. А что говорить о появлении в замке Джейми, я не знала. Папа советовал вообще молчать. Ректор в курсе, и этого достаточно.

Карета набрала скорость, колёса оторвались от земли. Восторженный возглас племянника вернул из раздумий.

– Гляньте, гляньте, у него крылья!

Он встал коленями на сиденье и припал к переднему окошку, за которым была видна спина кучера и грязно-серые кожистые крылья икана.

– Держись крепче, Джеймс. Позже будешь осла разглядывать. А то выпадешь.

– Не выпадет, – укоризненно стрельнув в Фаба взглядом, откинулась на жесткую спинку лавки. – Двери и окна заперты специальным заклинанием. Так что любуйся зверушкой сколько душе угодно.

Фабиан улыбнулся. Наличие рядом племянника он рассматривал как отличную возможность развлечься, играя на доверии мальчишки. Чувствую, Шарлин за голову схватится после того, как мы вернём ей сына. Страшно представить, чему он успеет научиться у доброго дядюшки.

Полёт длился минут пятнадцать. Когда колёса наконец коснулись земли, кучер получил плату, а икан – наколдованное Фабианом яблоко с рук восхищённого Джеймса. Мы свободно прошли через главные ворота, пересекли сад и широкий двор. Проблемы начались чуть дальше.

До начала учебного года, пока защитный купол работал в ослабленном режиме, войти внутрь замка можно было только через двери смотровой башни. Ею заведовал сварливый старый колдун мистер Груль. Высокий, худой, с изрядно поредевшей седой шевелюрой и острыми чёрными глазами. Издалека он напоминал богомола. Конфликтовать с ним никто не любил, но увы, приходилось это делать часто. Цеплялся он к каждой мелочи и вообще считал себя в замке самым главным.

– Нету пацана в списке. Не пущу, – заявил он с порога, перекрыв нам путь корявым посохом.

– Верховный мастер в курсе, – Фабиан вытащил из кармана свёрнутый трубочкой пергамент и протянул Грулю. – Вот официальное разрешение с его подписью.

Смотритель фыркнул, скривив узкий рот.

– Чего ты мне бумажку суёшь? Вот заверенный список, – потряс перед носом Фаба длинным желтоватым свитком. – Кто тут не значится, в замок не пройдёт!

Пришлось выбрать скамейку в саду и вызвать по переговорному зеркалу папу. Потом ждать, пока он свяжется с ректором, а тот спустится к Грулю.

– Вот ведь вредный старикашка, – бубнил под нос Фабиан, нарезая круги вокруг лавочки. – Мало ему в прошлом году козней строили.

– Старикашка! Старикашка! – попугаем вторил ему Джеймс, мотая ногами в воздухе.

– Да ладно тебе. Зато с такой пропускной системой никто лишний не пройдёт, – пыталась найти плюсы я.

– Думаешь, если сюда явится некромант, его остановит столетний колдун? Ты же некроманта под «лишним» имела в виду?

На это я лишь вздохнула. Вступать в полемику с Фабианом – заведомо проигрышное дело. К тому же он был прав.

Солнце то пряталось за облаками, то вновь выглядывало, припекая нам макушки. У Джеймса включился моторчик в одном месте, и теперь он носился меж плодоносящих яблонь как угорелый. То ли я на него исцеляюще действую, то ли лекарь изначально неверно поставил диагноз. Мальчишка с каждым часом выглядел здоровее и активнее.

– Эй вы! – недовольно каркнул мистер Груль, показавшись в дверях башни. – Заходите.

Хотелось поскорее очутиться в своей комнате, разобрать вещи и завалиться в кровать. Но это так, мечты. На самом деле после распаковки чемоданов у нас значились посиделки с Томианом и, возможно, его сестрой. По сложившейся уже традиции они проходили в неиспользуемом зале старой библиотеки, и раньше я бы с удовольствием пропустила это мероприятие. Но не сегодня.