Если сердце любит

Поднявшись вслед за братом и племянником, задержалась на пороге. Покрутила между пальцами сапфировые бусины подаренного браслета и улыбнулась тишине в мыслях. Вошла в круглую комнату с винтовой лестницей по центру, подняла глаза.

И застыла, поражённо глядя на Рабастана Редмонда, тихо говорившего что-то хмурому смотрителю башни. Груль сердито зыркнул в нашу сторону, отвернулся и поковылял в свою каморку. А Редмонд выпрямился, улыбнувшись моей растерянности. В своей излюбленной шляпе и плаще с эмблемой Тайной канцелярии он придавал излишнюю официальность этой неожиданной встрече.

– Здравствуйте, Ванесса. – Задержав на мне взгляд, посмотрел на Фаба и приветственно ему кивнул. – Фабиан.

– Добрый день. Думал, ты с головой ушёл в расследование.

– Так и есть. Здесь я с рабочим визитом. Проверю безопасность, обновлю щиты и распределю своих ребят по их постам. Пробуду самое большее три дня.

Я взяла себя в руки и вступила в разговор:

– Появились новые сведения о некроманте? Отчего такая подготовка? Раньше дополнительную охрану не выставляли.

Рабастан помрачнел, отводя глаза.

– Да, есть кое-что. Пока не проверено, поэтому никаких официальных заявлений. По-тихому расставляем сети во всех предполагаемых местах, где он может появиться. Вам беспокоиться не о чем.

Легко сказать! Я внутренне напряглась, понимая, что даже в САРМе на полную безопасность рассчитывать не придётся.

– Ванесса, – немного помолчав, вновь заговорил Редмонд, – я бы хотел поговорить с вами. Можем встретиться через полчаса в саду?

В груди неприятно скребнуло. Видимо, я всё же пропущу посиделки в заброшенном библиотечном зале… Подмывало отказать, найти тысячу неотложных дел. Но увы, любая выдуманная причина прозвучала бы неправдоподобно.

– Хорошо. Я приду.

Рабастан ушёл. Фаб никак не прокомментировал его приглашение на разговор, а я не стала ждать, пока он додумается до этого. Схватила Джеймса за руку и поторопилась исчезнуть за маячившей впереди дверью.

Когда в Римерском замке разместили Академию рун, он претерпел большие изменения в планировке. Оказавшись здесь впервые, можно сойти с ума от нелогичности архитектурных выкрутасов. Но после пяти лет обучения уже не представляешь иного.

Из смотровой башни мы попали в просторный круглый зал, откуда уводили три широких коридора. Первый – в лаборатории и подземелья. Второй – в столовую. А третьим никто не пользовался, так как эта часть строения была заброшенной.

Центральная лестница вела прямиком на третий этаж, никуда больше не сворачивая. Там располагались бальный и дуэльный залы, аудитории практикумов, деканат и кабинет ректора. На остальные этажи можно добраться по узким боковым лесенкам, висевшим в воздухе на чистой магии. Левая вела на четвёртый, пятый и шестой, где находились учебные классы, библиотека, читальный зал и зимний сад. А правая уводила на второй этаж жилого крыла. Как раз туда мы с Джейми и свернули.

Предыдущие пять лет я делила комнату с Самантой Ригс – девушкой с факультета артефакторики, старше меня на курс. Она выпустилась, и в этом году ко мне собирались подселить первокурсницу. Папа договорился, чтобы место занял Джеймс. Не на весь год. Всё же я надеялась, что Шарлин очень скоро пойдёт на поправку. Но, несмотря на то, как долго племянник будет жить здесь, в дальнейшем ко мне никого не подселят. Пока не знаю, радоваться или нет. С Самантой было весело, боюсь, в одиночестве я быстро полезу на стену от скуки.

– А мы будем тут жить, да? – рассмотрев всё, что его заинтересовало по пути наверх, Джейми принялся за любимое дело – расспросы.

– Пока да.

– А мама тоже сюда приедет?

Я сбилась с ритма, промахнувшись мимо ступеньки. Хорошо, что одной рукой держалась за перила. Остановившись посреди лестницы, присела на корточки. Убрала буйные кудри со лба мальчишки и попыталась улыбнуться. Я ждала вопросов о сестре, но не думала, что так тяжело окажется на них отвечать.

– Нет, милый. Когда она выздоровеет, мы сами поедем к ней.

– Бабочки ужалили её сильнее, чем меня?

В горле появился ком, а язык будто приклеился к нёбу. Он так спокойно говорил о том жутком моменте…

– Да.

Джеймс опустил глаза и, чуть склонив голову набок, потянулся к маленькому зелёному бантику, державшему бретельку моего платья. Дёрнул несколько раз. Нахмурился и резко рванул вниз. С тихим треском бантик оторвался, а ткань сползла с плеча.

Сжав его в кулаке, посмотрел на меня потемневшими глазами. Тёплый карий цвет стал почти чёрным.

– Я больше не люблю бабочек. Они плохие.

Бросив оторванный элемент под ноги, Джеймс помчался вверх по лестнице.

Я медленно встала, растерянно глядя ему в спину. Затем подобрала бантик, поправила перекосившуюся ткань лифа и побежала следом.

– Постой! Джейми, остановись!

Он, казалось, не слышал меня.

Лестница кончилась, и мальчишка свернул направо, унося ноги в совершенно противоположную от моей комнаты сторону. Хорошо, что убежать из спального крыла можно лишь по ступеням вниз. И окна на этом этаже укреплены защитными чарами.

Глава 8 Время, замри!