Если сердце любит

У него хватило совести, прямолинейности, а может, просто безразличия к моим нежным девичьим чувствам, чтобы выдать горькую правду. Вот так, в лицо, без долгих хождений вокруг да около. Он не стал пытаться играть в любовь, обхаживать меня и разыгрывать представление с предложением руки и сердца. Неизвестно, к чему привёл бы такой вариант течения событий. А вдруг я влюбилась бы? Сама того не ведая, попала в сети однобоких отношений, принимая за искренние чувства тот суррогат, что выдавал бы мне жених. Когда-нибудь правда всё равно б всплыла, разбив меня на мелкие кусочки.

Поэтому я должна быть благодарна ему. Он поступил лучше, чем мои родители. Как бы грустно это ни звучало.

Но следовать его совету смириться и принять свою участь всё равно не собираюсь. Я не выйду за него замуж. Ещё не знаю как, но договор разорву.

Подобрав раскатившиеся по беседке яблоки, отправилась обратно в замок. Джейми слишком долго оставался наедине с самим собой. Духа в расчёт брать нет смысла. Я до сих пор не решила, как совместить племянника с весьма плотным расписанием шестого курса. Ведь ни с кем другим из взрослых в моё отсутствие он находиться не может. Таскать ребёнка с собой на занятия? Кто ж мне позволит. И вообще, столько незнакомых ему людей будет вокруг… Да, заведомо плохая идея.

– Несси! – вдруг взвизгнули совсем рядом.

Дёрнувшись, как от удара, обернулась на голос Таллии Маклинд – моей напарницы по практикуму рун.

Друзей как таковых в академии у меня не наблюдалось. Здесь учился Фабиан, и на первых порах его с головой хватало. Потом появился Том, ставший лучшим другом Фаба, а затем Кристофер и Марина Лемьер – наши двоюродные брат с сестрой. Этой компании оказалось достаточно, чтобы нескучно проводить свободное от учёбы время. Было ещё несколько человек, с кем я общалась больше, чем с другими однокурсниками. Таллия – одна из них. А ещё с конца прошлого курса она внезапно прониклась симпатией к моему брату. От чего он, мягко говоря, не в восторге. Её навязчивость набивала оскомину.

Блондинка с прямыми волосами до плеч и ровной чёлкой, очень ей шедшей, торопилась в мою сторону. Чуть позади шли ещё две девушки, левитирующие перед собой огромные чемоданы.

– О. Тал. Привет. – Я остановилась, без особого энтузиазма дожидаясь, пока Маклинд меня нагонит.

Быстро очутившись рядом, Таллия бросилась с объятиями, словно мы век не виделись. Охнув, я прижала яблоки к себе, едва не выронив их.

– Ох, милая, я так тебе сочувствую, так сочувствую!

Я нахмурилась, терпеливо дождавшись, пока Тал отлипнет.

– Слышала, что стряслось с твоей сестрой. Бедняжка, не заслужила такого!

Кто вообще ей это сказал?

– Эм-м, да. Спасибо. Шарлин уже идёт на поправку.

– Как жаль, что целителям не удастся полностью избавиться от шрамов. Она была такая красивая!

Степень осведомлённости совершенно далёкого от моей семьи человека серьёзно настораживала. И раздражала. Вряд ли целитель Менэ распространялся подробностями своей работы, даже если был знаком с Маклиндами.

– Прости, а откуда тебе это известно? – решила прямо спросить я.

– Так разве ж тут есть какой-то секрет? – Серые глаза Таллии удивлённо расширились. – Погоди!

Она потянулась к замершему рядом с ней чемодану, открыла верхний отсек и вытащила сложенную трубочкой газету. Я напряглась, предчувствуя неладное. Расправив желтоватые листы, Тал перевернула несколько страниц и ткнула пальцем в середину.

– Вот! – протянула мне.

Взяв газету одной рукой, медленно опустила глаза на указанною статью.

– Чёрт подери…

Цветная фотография в красках запечатлела сцену перед салоном мадам Жюли. Как раз тот момент, когда на Шарлин занялась огнём юбка, а я сбивала пламя со штанов Джеймса. Крупными буквами ниже было написано: «Адальстейны под ударом. Как старый Ворон ответит на это?»

Вороном называли в некоторых кругах моего отца. За извечно чёрные одежды и особенности работы. С годами он выстроил особую тактику операций. В подробности я не лезла, но именно после этого прозвище к нему и прилепилось. Сейчас дома живут несколько приручённых птиц, ставших чуть ли не визитной карточкой папы.

Скользнув взглядом по дате, поняла, что в печать номер вышел сегодня утром. Опустив газету, посмотрела на Таллию.

– Можно я возьму почитать?

– Конечно! Ты выглядишь удивлённой. Чтобы выпустить статью, должны были взять у вас разрешение.

Я двинулась в сторону смотровой башни, намеренно ускоряя шаг.

– Знаю. Как-то прошло мимо меня. Я обещала Фабу помочь кое с чем, давай на ужине поговорим?

– О, Фабиан так и не ответил! Я писала ему всё лето. Как он поживает?

– Вечером сама спросишь, – бросила через плечо, улыбнулась и взбежала по ступеням.

На входе меня никто не остановил. Мистер Груль готовился принимать новую партию жертв своего плохого настроения. Скоро за спиной раздался его скрипучий голос и щебет прибывших девушек.

Глава 10 Договор пяти родов

Оказалось, папа в курсе статьи.