Если сердце любит

Он выглядел словно после долгой болезни. На таком близком расстоянии это особенно заметно. Том будто не услышал, скользнув взглядом по моему лицу.

– Это какое-то проклятье. Не иначе.

– Что ты несёшь, Старквуд? – попыталась пустить в голос стальные нотки.

Поднял глаза. Штормовое море, потемневшее перед бурей почти до черноты.

– Я тебя люблю, Ванесса. Люблю уже несколько лет.

Застыла, быстро заморгав.

– И всё это время как-то справлялся. Но сейчас… Оказалось намного сложнее не замечать своих чувств. Они буквально рвут изнутри, понимаешь?

Я ничего не понимала. Задержала дыхание и забыла об этом. Воздух обжигал лёгкие, требуя выхода, но было всё равно. Во все глаза смотрела в серьёзное лицо напротив и мысленно умоляла, чтобы он говорил дальше.

– Если раньше тормозил договор, увещевания деда, здравый смысл, то сейчас, – Том опёрся второй рукой рядом с моей головой, окончательно захватывая в капкан, – вдруг стало плевать абсолютно на всё.

Повисла тишина, в которой я наконец судорожно выдохнула и схватила ртом чистый воздух. Он оказался пропитан запахом цитрусов и мороза. Его запахом. Сделала ещё один глубокий вдох. Кажется, не могла надышаться.

– У меня есть жених. Родители заключили выгодную сделку.

Почему?! Почему с языка сорвалось именно это? И слова прозвучали до тошноты жалобно. Я словно пыталась оправдаться в несуществующем проступке. И всем сердцем желала, чтобы Том убедил меня в абсолютной неважности этого.

– Было бы странно, если б его не было.

– А ещё есть договор. – Губы дрогнули, и я поджала их, чувствуя, как глаза становятся влажными, а голос – более тонким.

– В пекло эту древнюю бумажку.

Всхлипнула, ощущая защекотавшую по щеке слезу.

– Это может плохо кончиться.

– Это обязательно плохо кончится.

Больше у меня аргументов не находилось. Отлепившись от опоры, качнулась вперёд. Скользнула похолодевшей ладонью ему по груди, к шее, нырнула в волосы на затылке. Следя за движением своих пальцев, не верила, что делаю это. А потом ткнулась лбом в плечо Томиана и выдохнула. Так облегчённо, словно с плеч только что осыпалась прахом огромная каменная глыба.

В тот же миг крепкие объятия сжали меня в тёплый кокон, виска коснулось горячее дыхание, и губы скользнули вниз, к щеке.

– Несси, я хочу кушать.

Едва не подпрыгнув на месте, отскочила, стукнувшись о несчастный шкаф.

Рядом стоял Джеймс, сонно потирая один глаз, а вторым глядя на нас снизу вверх в своей детской непосредственности.

Глава 15 Всё так, как и должно быть

Я сидела напротив Джейми, подперев голову кулаками. Наблюдала, как он уплетает жареную картошку и макает кусочки хлеба в сок от помидорного салата. Мысли были далеко за пределами столовой, увлечённого едой племянника, гвалта голосов, заполонивших всё это огромное пространство.

Время ужина не всегда соблюдалось в строгости. Чаще всего он проходил в три или даже четыре этапа. Кто-то собирался часам к шести, а кому-то приспичивало перекусить исключительно перед сном, ближе к полуночи. Это здорово регулировало наполняемость обеденного зала. Но сегодня что-то в отлаженной системе пошло не так, и все столики были заняты.

В произошедшее ранее до сих пор не верилось. Разве может всё так удачно сложиться? Том, оказывается, меня любит! Причём несколько лет. А ведь я даже не догадывалась.

Вместе с тем назойливое сверление где-то в глубине нудило задуматься, как же так получилось, что столь терпеливый парень вдруг утратил это самое терпение. Нам оставался лишь год учёбы, после которого разбежались бы в разные стороны и при желании никогда больше друг друга не видели.

Может, дело в какой-нибудь старой магии? Ведь раньше я воспринимала его сугубо как друга, а теперь загорелась внезапно вспыхнувшими чувствами, подобно фитилю на петарде. Вдруг для чего-то незримого, отвечающего за судьбу и предвидение, этот огонёк в моём сердце имеет значимый вес?

Или всё гораздо прозаичнее и нужно искать причины в другом.

Но дело в том, что удовлетворять это подозрительное сверление я совершенно не хотела. Уверенность Тома захватила с головой и убедила в правильности всех его слов.

Жених? Я его не выбирала и согласия не давала.

Договор? К дьяволу древние соглашения, может, они уже не имеют никакого веса!

Мы молоды и влюблены, наши чувства взаимны. Почему кто-то из нас должен наступать на горло своим желаниям? В складывающихся обстоятельствах неизвестно, что будет завтра. Нужно жить сегодняшним днём и не заморачиваться насчёт «страшных» последствий, которых попросту может и не случиться.

А если вдруг что-то пойдёт не так… Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Но проживать ещё хотя бы день в мученических самокопаниях мне совершенно не хотелось. Удивительно, как вообще я выдержала почти месяц в подобном состоянии!

– Я рад, что ты всё же решила выползти из своего панциря, – шепнул на ухо голос Фабиана, прежде чем он сам со скрипом отодвинул стул и уселся рядом с Джеймсом.

Я повела плечом и потёрла зачесавшуюся мочку. Улыбнулась.

– Марина бывает очень убедительна.