Если сердце любит

Всё вокруг замерло, словно окоченело. Исчезло поскрипывание голых веток на ветру, карканье ворон. Даже серые тяжёлые тучи над нами прекратили свой неспешный ход. Я запрокинула голову, вдыхая пахнущий морозом воздух. Возможно, совсем скоро небо одарит почерневшую землю первым снегом. Скроет за чистым холодным полотном раздетый лес и оставленные осенью прогалины ржавой травы.

От места, где стоял Том, рунный круг загорелся алым. Один за другим знаки медленно плавились, пожираемые колдовским огнём. Когда поляна открылась, красноватое свечение полилось из окна.

– Секунда, Несс, – он протянул руку.

Я сошла с порога, одновременно с этим распуская паутину магии Времени. Чары пали. И рунные, и мои собственные. Воздух дохнул свободным ветром в лицо.

Едва коснувшись ладони Тома, почувствовала, как сила портала тут же сковала тело, утягивая в неизвестность.

Успел ли хоть кто-то засечь меня за те доли секунды после падения защиты? Наверняка. Но когда они среагируют, это уже будет неважно.

В этот раз перемещение было долгим.

Я не знала, где находится замок Старквуд. На котором из девяти разбросанных в океане островов. И не боялась, что след портала могут вычислить – ведь вода впитает его почти полностью, а остатки развеет солёным морским ветром.

Первое, что почувствовала, ступив на каменистую почву, – запах соли и колючий влажный воздух. А когда Том выпустил из объятий, ещё и стужу, пробирающую до самых костей.

– Как холодно! Мы перенеслись ещё дальше на север? Океан ведь с юго-восточной стороны.

Я огляделась.

Это был самый маленький из девяти островов. Он необитаем. Лишь колючие чёрные скалы, устремлённые в небо острыми пиками утёсов. Куда ни посмотри – сердитые пенящиеся волны. Даже гвалт чаек, пирующих выброшенной на берег рыбёшкой, развеивается в гуле прибоя.

И среди этой груды мёртвых камней, на самом верху короны из скал возвышался замок. Его белые стены выделялись в общей мрачности, и благодаря этому строение казалось почти нереальным, сотканным из тумана или вовсе навеянным игрой света и тени миражом.

– Прадед был одарённым, ему подчинялась стихия воздуха. Холод здесь навеян колдовством.

Томиан обхватил меня за плечи, и мы переместились во второй раз.

Теперь уже в более тёплое место. После уличного шума показалось, что я оглохла, так тихо здесь было.

Стук шагов по каменному полу. Вспыхнувший свет.

Я смогла рассмотреть помещение. Зал в два раза больше холла нашей академии. Высокие своды поддерживали белые колонны. Они скованы металлическими кольцами с торчащими во все стороны стальными петлями. В каждую вставлен пылающий огнём факел.

Затёртый тысячами башмаков серый мрамор под ногами и две широкие лестницы, плавными изгибами влево и вправо поднимающие веер ступеней на второй этаж. А потолок! Он терялся где-то высоко-высоко, словно уходил прямиком в космос. Понимаешь, что это лишь иллюзия, но всё равно затягивает ровно точно так же, как когда смотришь ночью в усыпанное звёздами небо.

– Невероятно… Сколько лет этому месту?

– Более двух тысяч.

– Его построил твой прадед?

– Нет. Но им всегда владели Старквуды. Предок основал здесь Академию ведьм и вложил приличную долю собственной магии. После его смерти всё, что он создал, обернулось тёмной стороной. Отсюда проклятья и нечисть. Я пытаюсь очистить замок. И так как являюсь единственным наследником, он ко мне… благосклонен.

– А если б сюда явился кто-то чужой?

– Ему явно не поздоровилось бы.

Я поёжилась, потирая плечи. Хоть наружный холод сюда не доставал, по коже всё равно пробежал озноб.

– А мне не опасно тут находиться?

Том приблизился, обнял за талию и поцеловал в лоб.

– Ты пришла со мной. Замок не навредит. Что нельзя сказать о нечисти, всё ещё тут обитающей. Поэтому будь настороже.

Вряд ли нечисть опаснее тех, кто охотится за мной. Но попадаться тёмным тварям на пути всё равно не очень-то хотелось.

– Можешь осмотреться: весь второй этаж, Северная и Западная башни полностью проверены. – Томиан направился к лестнице. – Мне нужно заглянуть в бывшие ректорские покои, они на пятом. Я ненадолго.

– А где встретимся?

Чем дальше он отходил, тем неувереннее я себя чувствовала. Казалось, кто-то невидимый наблюдал за мной, прячась в тёмном углу. Попятившись, вытянула шею, проверяя, не стоит ли кто за ближайшей колонной.

– Я найду тебя, – он обернулся и ободряюще подмигнул. – Не переживай, в освобождённые зоны нечисть не возвращается.

Натянуто улыбнувшись, проводила его взглядом, а потом проверила вторую колонну на предмет посторонних. Там, конечно же, никого не оказалось. Но ощущение чужого присутствия никуда не делось.

– Это уже смахивает на паранойю… – пробормотала себе под нос, растирая лицо ладонями.

Интуиция подсказывала с места не сходить, дожидаясь Тома прямо здесь. А любопытство тянуло наверх, исследовать безопасный этаж и осмотреть башни. Победу одержало второе. Так что, окружив себя на всякий случай простейшим магическим щитом, двинулась по залу направо. Именно там в академии был выход к Северной башне. Проверив теорию наколдованным компасом, убедилась в её правильности.