Если сердце любит

Каждый шаг сопровождался громким стуком по мрамору. Отскакивая от стен, звуки поднимались выше, теряясь в зачарованном потолке. Невидимые глаза смотрели в спину, жаля, словно раскалённые иглы. Может, это дух замка? Насторожённо следит за незваной гостьей, готовый в любой момент вышвырнуть чужака за ворота.

Очень хотелось верить, что это именно дух. Потому что он не тронет меня, как сказал Том. Страшнее, если нечто другое. Или того хуже – моя расшатанная психика преподносит плоды последних месяцев, выдавшихся, мягко говоря, непростыми.

Лестница Северной башни поднималась высокими ступенями и крутыми поворотами. На моё движение реагировали вспыхивающие на шаг впереди факелы. Они обдавали горячим воздухом и били ярким светом в глаза. Казалось, подъём будет бесконечным.

Ноги устали, я держалась за кованые перила, опасаясь, что если разомкну пальцы – обязательно упаду, потеряв дополнительную опору. Уже хотела махнуть рукой и повернуть обратно. Но вот лестница начала расширяться и ещё через два поворота вывела на небольшую площадку. С одной-единственной дверью. Вместо ручки – металлическое кольцо. Пришлось поднатужиться, чтобы открыть. От времени петли заржавели, и даже не верилось, что в ближайшие несколько лет сюда хоть кто-то заходил.

Это было круглое и совершенно пустое помещение с узким окном. Вместо стекла – кованая решётка, в мелкие отверстия которой проникал студёный, пахнущий морем воздух. Тут же засвистел ветер, разбрасывая в стороны края моего плаща и пробираясь морозными щупальцами под одежду.

Прикрыв дверь, отчего сквозняк сразу исчез, прошла к окошку. Едва взглянув вниз, хватанула ртом воздух и вцепилась в прутья. Казалось, что подо мной вообще ничего нет! Лишь штормовые волны, бьющиеся о скалы.

Башня висела над пропастью. Иначе не скажешь. Хоть и понимаешь, что под ногами десятки метров накрепко сцепленных друг с другом камней, всё равно пол ощущается ненадёжным и хрупким. Стоит вложить чуть больше силы в шаг, и он обрушится прямиком в рокочущие тёмные воды.

Что вообще тут могло располагаться? Вряд ли же чья-то спальня. В таком холоде, да ещё с решёткой на окне.

Решив узнать об этом у Тома, поторопилась к выходу. Но едва взялась за ручку-кольцо, в спину подул ветер, а следом послышался знакомый шелест.

Медленно обернувшись, споткнулась взглядом о бумажный самолётик. Он протиснулся в отверстие между прутьями решётки и спланировал прямиком к моим ногам, ткнувшись заострённым носиком в платформу ботинка.

Глава 24 Ритуал

Первой мыслью было: «Это невозможно».

Том сказал, что замок под чарами и никто не сможет отследить меня здесь. Тем не менее послание как-то пересекло щит. И я даже предположить не могла, от кого оно.

Наклонившись, подняла самолётик с пола. Развернула. Всего одна строчка без подписи.

«Я рад, что ты всё же ответила на письмо».

Нахмурилась, вспоминая те несколько странных записок от «тайного поклонника». Что я там ответила? Кажется, послала к чёрту и попросила больше не писать.

Едва успела подумать об этом, стены содрогнулись. Опора поплыла под ногами. Я повалилась спиной на дверь, и та распахнулась под тяжестью, опрокидывая меня на пол.

А следом раздался оглушительный взрыв. Поток воздуха протянул по нескольким ступеням лестницы, пока я не остановила движение, ухватившись за перила. И лишь заранее поставленное простейшее защитное заклинание уберегло от серьёзных травм. От удара чары рассеялись. Я попыталась наколдовать их заново, но не получилось. Магия не слушалась. Она словно уснула. Борясь с паникой, обратилась к дару управления Временем. Но он тоже молчал!

С трудом поднявшись на ноги, поторопилась вниз по лестнице. Через три ступени врезалась в невидимую преграду и снова едва не упала. Оставалось одно – вернуться назад и встретиться с нападавшим лицом к лицу.

Окно и половина стены оказались разрушены. По развалинам комнаты свистел ветер, а остатки камней, с грохотом цепляясь за скалы, падали в океан. Песок от раскрошенных в пыль кирпичей завертелся маленьким смерчем, пока в его центре не материализовалась высокая фигура в чёрном одеянии.

Конечно же, я его узнала.

– Селвин… Но как?

Ветер вымел оставшийся мусор прочь и моментально исчез. Меня отшвырнуло к уцелевшей стене. Взявшиеся из ниоткуда цепи сковали по рукам и ногам, не позволяя лишний раз шевельнуться.

Стоявший в центре разрушенной комнаты маг растянул губы в жутком оскале. Он выглядел хуже, чем в последнюю нашу встречу. Мертвецкая бледность, синева вокруг блестевших безумием глаз и похудевшая, почти костлявая фигура. Вместе с чёрными одеждами и длинным плащом создавался практически идеальный образ Смерти.

– Очень просто, моя прекрасная леди. Нужен был один лишь росчерк твоей рукой, чтобы отследить потом где угодно.

Он осмотрелся, неторопливо повёл ладонью, магией очищая не тронутый взрывом пол почти до блеска.

– Я знал, что когда-нибудь мальчишка приведёт тебя сюда… И всё, что нужно для ритуала, наконец окажется в одном месте в одно время.