Если Уж попал в зелье...

Змей явно издевался, и Лита уже испугалась, что маг обидится и раздумает идти в Лабиринт, но Мартиш Эрлин ответил:

- Я — тот, кто очень хочет спасти Виздрагос. Но для этого нам всем…

- Не мешало бы подкрепиться, - дверь скрипнула и на пороге комнатки Литы показалась Петунья Вербенсклетт.

Уж тут же трусливо спрятался в волосах, а Лита смотрела на сгорбленную, сухонькую старушку, ближе и роднее которой у неё не было во всём теряющем магию мире.

- Тётя…

Лита бросилась обнимать ту, что заменила родителей и обучила всему. Утром они с Эрлином и Драгом отправятся искать Лабиринт, а это значит, пришла пора расстаться. Может быть — навсегда.

Они пили чай, а тётя Петт всё собирала и собирала еду им в поход, капая на узелки с провизией уменьшающее зелье. Хорошо хоть на это пока магии хватает…

- Что вы знаете о Лабиринте? — спросил Мартиш ведьму.

- Кое-что знаю, - тётя Петт села на стул, уронив руки на колени. — Время там течёт так, что и не поймёшь. Там — миг, здесь — годы.

- Или… наоборот? — спросила Лита с надеждой.

- Всё может быть, - вздохнула ведьма. — Спать пора. Отдохнуть вам надо…

Глава 26

Мартиш Эрлин

Как странно… Он столько лет шёл к тому, чтобы спасти с помощью магии родного мира себя.  И что теперь?  Мир гибнет, и он сам должен его спасать. Действительно, должен! Обязан. По праву рождения. Но то, что эта рыжая девчонка пойдёт с ним…

 От судьбы не уйдёшь. Прошло без малого триста лет! А всё равно будет так, как задумано судьбой в самом начале.

Пророчество? Проклятье? Кто играет с ним в эти игры? Сам Виздрагос? Ведьмы прошлого? Кто не даёт покоя Лабрию? Он всё перепробовал. Если с королём кто-то общается, а он подозревает, что это так, с ним на связь они не вышли.

Бедный Лабрий. Добрый. Слабый. Фанатично преданный книгам. Если  вернётся, первое, что сделает — подарит несчастному свободу. Ну, какой из него король?

Мартиш Эрлин был  сбит с толку. Впервые за последние столетия. Впервые ему не всё равно, чем закончится опасное путешествие, потому что он идёт туда не один! Только сейчас он по-настоящему осознал, сколько времени прошло впустую. Он был занят собой. Никого не любил. Ни за кого не отвечал, и… не боялся. А сейчас впервые чувствует любовь в сердце — любовь, которая оказывается, жила внутри всё это время. Он искал не возможность снять проклятие, он искал её! И не находил, потому что знал — она в Виздрагосе. Ради такого счастья он бы прожил триста лет ещё и ещё раз, но кто мог предположить, что они пойдут на верную смерть вместе? Он бы оставил её. Ушёл. Но она слишком упряма — пойдёт вслед одна и погибнет. Слишком упряма и слишком сильна. Лучше быть рядом.

Небо! За что? Сколько ещё он должен вынести?

* * *

Лита

Утро. Утро перед началом их путешествия. Всё произошло так быстро, что Лита даже не успела привыкнуть к этой мысли - они с Драгом и Мартишем Эрлином отправляются в Лабиринт спасать Виздрагос.

Во-первых — непонятно, как они туда доберутся? Маг прошептал, что знает, как туда попасть. Это — всё. И что теперь? Как понять, куда они пойдут? Попадут ли в Лабиринт?

- Что ты так переживаешшшь? — зашипел Уж в ухо. — Твоя мечта сбылась — ты будешь с Мартишшшем! Вот тёток твоих действительно жаль. Растили тебя, растили… Надеялись, что вырастешшшь и позаботишшшься о них…

- Драг! Я забочусь — если Виздрагос потеряет магию, им не выжить — они же ведьмы! И потом…  Думаешь, я не переживаю? Я даже не знаю, увижу ли их ещё когда-нибудь.

- Не факт, - заметил бессердечный змеёныш, - Помнишь, что сказала Петунья? Время в Лабиринте течёт, как ему вздумается! Вот вернёшься ты в Виздрагос, а тут прошло уж несколько тысячелетий…

- Это, должно быть, страшно…  Драг?

Фамильяр долго молчал. Лита даже подумала о том, что может, она сказала что-то не то, и он обиделся, но под шляпой вновь зашипели:

- Но ведь может так случиться, что, наоборот — для тётушек пройдёт лишь пару мгновений!

- Хорошо бы…

- А к ним вернётся племянница, старше их лет на двадцать.  Вот ужас-то?!

- Драг! Прекрати!

- Испугалась? Может, не пойдём никуда, а? Пусть Мартиш один отдувается?

- Ему-то это зачем?

- Потому что он…

Змей не договорил — Мартиш как раз появился в доме тётушки Румильды. Он был приглашён на завтрак. Последний завтрак перед долгой разлукой. Оладушки, варенье, омлет с грибами и травяной чай — всё, как любит Лита. Весь вечер тётушки шептались о том, что в это утро они будут улыбаться, только бы не расстраивать девочку. Но одно дело — готовиться к подвигу, и совсем другое его совершить. Они держались несколько минут, потом не выдержали — разрыдались.

Будущих героев провожал весь Совет Академии во главе с королём. Драг вновь едва не задушил свою ведьму, увидев принцессу. Глаза-бусинки таращились на красотку так, что Лита всерьёз задумалась о том — способны ли болотные Ужи влюбляться в принцесс?

Мысль мелькнула и исчезла, когда Мартиш Эрлин объявил, что они должны остаться в кабинете архивариуса одни.

* * *

- Готова?