Если Уж попал в зелье...

Среди гербария притаился Уж — тонкий, скользкий змеёныш с жёлтыми пятнышками на голове. Обыкновенный болотный Уж. Водится в Виздрагосе. Питается лягушками. Он никогда не видел, чтобы у ведьмы был такой фамильяр.

- Ты знаешь, куда мы идём? — Лита вынырнула из тумана, на этот раз — багрово-алого, и подошла к магу поближе.

- Нет. Но думаю, надо идти вперёд до тех пор, пока туман не рассеется.

- Откуда ты это знаешь? — Уж спустился с полы шляпы и заглянул придворному магу в глаза.

- Я не знаю, - честно ответил Эрлин. — Я… так чувствую. Приходится действовать, опираясь на интуицию — другого выхода нет. Может быть, тебе хочется свернуть? Пойти назад? Остаться на месте, пока туман не исчезнет? Скажи — возможно, твоя интуиция — лучше. Я признаюсь, что действую по наитию и не настаиваю на правильности своих решений.

- Ты прав, - ответил Драг, медленно переползая с шляпы своей хозяйки в раскрытую ладонь Мартиша Эрлина, - Надо идти вперёд! Я чувствую тоже самое…

Лита глазам своим не верила! Эти двое разговаривают между собой. Конечно, придворный маг его величества уже не раз  слышал, как она болтает со своим фамильяром, а тот отвечает ей человеческим голосом, но… Кстати, Мартиша это и тогда не удивило! Он знал, что фамильяры могут разговаривать? Драг Мартиша не любил. Молчал. Уползал в лес, стоило тому заявиться в землянку тёти Петт. А тут — сполз магу на ладонь, соглашается с ним… Что происходит?

- Дальше… вместе пойдёте? — уточнила она, стараясь, чтобы в голосе не было заметно обиды и ревности.

- Конечно, - кивнул Эрлин и взял Литу за руку. — Мы пойдём все вместе. Так будет безопаснее.

Драг исчез в капюшоне плаща Мартиша и наверное, задремал, потому как больше в разговор не вмешивался. А Лита с магом принялись болтать о том, что читал и слышал Эрлин о Лабиринтах. Надо же как-то скоротать время?

- Лабиринт — живое существо, Лита. Это место-артефакт. Те, кто служат ему, выполняют волю Соглядатаев. Формально.

- Соглядатаев?

- Высших существ, контролирующих поток магической энергии среди миров. По тем или иным причинам миры теряют магию. Это может произойти по разным причинам. Населяющие мир могут вызвать гнев Соглядатаев. Или к примеру, погибнуть мистические существа. Единороги. Драконы… Уйти феи навсегда.

- Когда-то в Виздрагосе жили драконы. В лесах были феи. Поэтому крейн в прозрачной сфере теряет листву? Поэтому в нашем мире больше нет Золотого песка? Из-за фей и драконов?

- Возможно. Точно я не знаю, Лита…

- Ты сказал: «формально». То есть дело не в Соглядатаях?

- Не только в них. Лабиринт был раньше. И за ним, так или иначе, остаётся последнее слово.

- То есть?

- Будет так, как решит Лабиринт. Главное — пройти его. Соглядатаи выполнят его волю.

- Но… Откуда? Откуда ты всё знаешь? Зелья. Древние языки. Ты знал, что энергия Драга превратится в Золотой песок. Не удивился, когда понял, что обычная змея разговаривает. Открываешь порталы. Знаешь всё о Лабиринте, даже то, как в него попасть! Кто ты, Мартиш Элрин? Кто?!

- Придворный маг его величества Лабрия второго… Думал, ты знаешь. Идём?

Он развернулся. Протянул руку. Туман рассеялся, и Лита застыла, не в силах оторвать взгляд от открывшейся картины. Горы. Висящий мост над пропастью. Ветер качает тросы. Внизу — острые пики скал, а на том конце пропасти — замок. Огромный. Величественный. И…страшный. Сердце сжалось. Уж выскользнул из капюшона мага, переполз с плеча мужчины на шляпу девушки, спрятавшись в привычных запахах  сухих трав.

- Я… нам…туда?

- Ты видишь другой путь?

Лита огляделась. Дорога одна. Другого пути и вправду не было. Вокруг скалы — не свернёшь.

- Нет, но… Мартиш, я боюсь! У меня плохое предчувствие.

- У меня тоже, - Эрлин нахмурился, покрепче сжав ладошку девчонки. — Но боюсь,  Лабиринт не оставил нам выбора. Игра началась.

* * *

Они шли гуськом — след в след, то и дело останавливаясь, стараясь не раскачивать мост.

- Не смотри вниз! —крикнул маг.

- Я не смотрю!

- А зря… Может, посмотришшшь? А? Может, мозги на место встанут? Возвращаться надо! Мост — длинный, рано или поздно свалитесь оба! Наверняка есть обходной пууууть!

- Хочешь, спрячу тебя на груди? — Мартиш подмигнул Лите и посмотрел на змеёныша, - Скорее всего, выживешь, даже если я сорвусь.

- Скорее всего? И я должен на это купиться?

- Ужи боятся высоты?

- Так же, как и странствующие маги, что появляются из ниоткуда, каждый раз отхватывая себе тёпленькое местечко при дворе!

- Прекратите! — закричала Лита, едва держась на ногах — эти двое в своей перепалке совершенно забыли о том, что необходимо держать баланс — мост раскачивало, и её уже начало мутить.

- Не бойся. Сейчас,- маг раскинул руки и стал что-то шептать — мост успокоился. — Идём!