Если вам дорога жизнь

- Хорошая заварилась кашка, а? Боюсь, для меня это конец. И почему этот мерзавец выбрал меня? - Он взял протянутую Беглером сигарету, оба закурили. - Не спусти колесо, этого могло бы не случиться. Наверное, это судьба. Я всегда приезжал в бунгало раньше Лай, но сегодня у меня спустило колесо, и она оказалась там первой.

- Расскажите поподробнее, мистер Риддл, - попросил Беглер. - Все равно без этого не обойтись. Простите, но мне нужно знать все, что знаете вы. Ведь этот псих может убить еще кого-то.

- Да... давайте... спрашивайте, что считаете нужным.

- Кто эта женщина?

- Лайза Мендоза, - Ридл посмотрел на мерцающий огонек своей сигареты. - Про мою жену вы знаете. Конечно, я не должен был заводить любовницу, но моложе мы не становимся... назовите это лебединой песнью. С Лайзой я познакомился случайно. Между нами вспыхнула какая-то искра. Она была очень милым человеком и, как и я, совершенно одинока. - Голос его чуть задрожал, стих. - Ну вот. Я купил это бунгало. Наше любовное гнездышко... Ведь именно так напишут бульварные газетенки, да?

- Бунгало вы купили давно?

- Полтора года назад... год и семь месяцев... примерно так. Мы оба знали, что долго это не протянется... всему приходит конец.

- А встречались вы часто?

- Каждую пятницу, по вечерам. Строго по расписанию... вот и сегодня пятница...

- В бунгало она не жила?

- Господи, нет, конечно. Мы приезжали сюда только по пятницам, потому что в этот день моя жена всегда рано ложится спать. По субботам у нас приемы, и ей надо быть по возможности в форме.

- Кто еще знал о ваших встречах, мистер Риддл? Кроме вас и мисс Мендозы?

Риддл непонимающе посмотрел на него.

- Знал?

- Может, вы кому-то доверились... кому-то из друзей?

- Странный вопрос.

Беглер постарался не выказать нетерпения.

- Не такой он уж странный. У вас сейчас голова занята тем, что произошло с вами. А меня занимает убийца, который уже совершил два убийства и, возможно, на этом не остановится. Образ жизни Маккьюэна не был для него тайной. И ваш, подозреваю, тоже. Поэтому повторяю вопрос: о вашей связи никто не знал? или вы кому-то доверились?

Риддл задумался, затолкнул сигарету в песок.

- Да... я понимаю. Простите меня. Это просто эгоизм. Мне ясно, куда вы клоните. Да, я доверился кое-кому из близких друзей, но они никогда...

- Не сомневаюсь, что они к этой истории не причастны, но, возможно, кто-то из них случайно проговорился или что-то в этом роде. Вы не назовете их?

Риддл потер переносицу.

- Хэрриет Грин, моя секретарша. Бунгало сняла она. Дальше - Дэйвид Бентли, с ним я хожу под парусом, это мой ближайший друг. Терри Томпсон, администратор в местной опере. Он был другом Лайзы. Он все знал и был целиком "за". - Риддл помолчал, подумал. - Льюк Уильямс - это мое алиби. Считалось, что в пятницу по вечерам мы с ним играем в боулинг. Жена это одобряла. Говорила, подвигаться мне полезно.

В изумительном лунном свете Беглер черкнул имена в блокнот.

- Вы сказали, что у вас спустило колесо?

- Да, я собрался ехать и увидел, что правое переднее колесо спущено. Бейтса, моего шофера, я отпустил, и пришлось ставить запаску самому. В таких делах я не силен и провозился долго. Обычно в бунгало я приезжал к девяти. Особенно я не тревожился. Знал, что Лайза будет ждать. Я задержался на тридцать пять минут. Она лежала там убитая. Вот и все. Еще что-нибудь?

Беглер заколебался. А вдруг Риддл поссорился с любовницей и убил ее? И сам написал на спине "Палач", чтобы отвести от себя подозрение? Но на лице Риддла была такая скорбь, что Беглер отогнал эти мысли.

- Нет, мистер Риддл, езжайте домой. - Он поднялся. - С вами захочет встретиться шеф. Я сейчас же пошлю к вам пару человек, чтобы не подпускали к вам журналистов.

- Спасибо, - Риддл тоже встал. Повернулся к Беглеру. - Да, заварилась кашка. - Он поколебался, потом протянул руку. Чуть удивившись, Беглер пожал ее. - Спасибо, что отнеслись с пониманием.

- Все образуется, - попытался утешить его Беглер.

- Да, наверное.

Риддл пошел к машине, сел в нее и уехал.

Беглер поморщился. Покачал головой, потом забрался в свою машину и погнал ее назад к бунгало.

Сидя в своем тесноватом коттеджике, Пок Тохоло смотрел телевизор - с экрана вещал комментатор. Чак и Мег уехали. Он велел Чаку свозить Мег на танцы и с возвращением не спешить.

Возбужденный толстяк, размахивая микрофоном на фоне любовного гнездышка, трещал без умолку. Несколько мгновений назад тело Лайзы Мендозы, крытое простыней, вынесли из бунгало на носилках и положили в стоявшую здесь же карету "скорой помощи".