Если вам дорога жизнь

- Но он хотя и полоумный, - развивал мысль Чак, - а, как быстро захапать денежки, скумекал. А нас это даже очень устраивает. Потому я с ним и связался, но как только хрусты получим... две с половиной тысячи зеленых... тут мы ему и сделаем ручкой.

Неожиданно Мег припомнился дом. Ясно и отчетливо она увидела мать и отца - они сидят в их убогой гостиной и смотрят на освещенный экран телевизора. Бесформенное тело матери мешком утонуло в кресле. Отец как обычно, приподнимает языком вставную челюсть и со щелчком, не услышать который нельзя, загоняет ее на место. Мать скинула домашние тапки, стопы у нее широкие, все в мозолях.

- Крошка!

Голос Чака словно бичом хлестанул ее и загнал назад, в эту постылую комнату с влажными пятнами на стенах, шумом с берега, вплывавшим через раскрытое окно.

- Что?

- Как только все денежки соберем, - говорил Чак, - садимся в его машину - и только нас и видели! А он умоется! Две с половиной тысячи зеленых!

Она вспомнила, как Чак ей сказал однажды:

"Мы с тобой повязаны с полоумным индейцем, а это - дело особое. Ну, допустим, доберешься до Майами. Да что толку от этого Майами, когда тебе того и гляди в печенку воткнут нож или всадят пулю в башку?"

В ту минуту она и перестала бояться смерти, боли, полиции, да хоть чего. Пусть хоть гром грянет - ей все равно.

...В вестибюле гостиницы "Эксельсиор" толклись туристы, с овечьим терпением ожидая, когда за ними приедет автобус и перевезет их в очередной задрипанный отель с очередным громким названием.

Мег прошла к телефонным будкам, никто из туристов даже головы не повернул в ее сторону. В кабинке под номером 3 никого не было. Она приоткрыла дверь, шагнула внутрь и сунула руку под днище телефона. Нащупала пристегнутый клейкой лентой конверт. Резким движением выдернула его и сунула в сумочку. Даже не стала делать вид, что собирается звонить. Меры предосторожности? Ей теперь на все плевать.

Она вышла из отеля. На бульваре припекало, и лицом она ощутила горячее солнышко.

В "бьюике" она щелкнула замком сумочки и выкинула конверт Чаку на колени.

- Порядок?

Она увидела - он смотрит в сторону отеля. Маленькие его глазки метались, будто у пропавшей в капкан крысы. Ему-то не наплевать, ой как не наплевать! Боится... а ей теперь все нипочем. В ней даже всколыхнулось нечто вроде триумфа - один ноль в ее пользу!

Он надорвал конверт, пересчитал деньги, с присвистом перевел дыхание. Порядком струхнувший, алчный, на загорелом лице - какая-то незрелость, недоразвитость... и какое у нее с ним будущее? Безнадежность окутала ее, будто саван, каким быстро задергивают лицо покойника.

- Теперь вокзал, - Чак взял себя уже в руки. - Телефонная будка номер восемь. Припарковаться там нельзя. Я тебя высажу, а потом подберу.

Он погнал машину по боковым улочкам - бульвар был запружен транспортом, - а Мег сидела смирно, зажав руки между коленями, и безучастным невидящим взглядом смотрела сквозь запыленное лобовое стекло.

- Вперед, крошка!

Мысли унесли ее за много миль отсюда, и Чаку пришлось как следует встряхнуть ее за руку, вывести из оцепенения - она погрузилась куда-то в прошлое, где царил покой, и не подстерегала опасность.

Она вошла в здание вокзала, пробралась сквозь толпу... вот они, телефонные будки... будка номер 8. Мег нащупала конверт, отцепила его от дна автомата, пихнула в сумочку, вернулась к выходу и там остановилась у края тротуара.

Примерно через минуту возле нее остановился "бьюик", она забралась в него, и Чак сразу нажал на газ.

- Без проблем?

Она снова увидела его вспотевшее лицо, стреляющие глазки.

- Без.

Он негромко присвистнул.

- Обалдеть можно! Прямо ягоды-грибочки, ходи и собирай!

Отъехав от вокзала, он вскоре нашел место для парковки и остановил машину.

- Давай.

Она передала ему конверт и, пока он вспарывал его, глядела на надраенные до блеска дорогие машины, что проносились мимо. А люди в них все сытые, откормленные: женщины в идиотских шляпах, лица мужчин посечены паутиной надломленных венок. Может, это и есть уверенность в завтрашнем дне? Гигантские машины, заплывшие жиром тела, багровые лица и шляпы с цветами?

- Ну, мы стали с тобой на тысячу долларов дороже, - пошутил Чак, бросая конверт в перчаточный бокс. - Я же тебе говорил... лотерейный билет с золотой каемочкой!

Она кивнула, слыша его лишь краем уха.

Из кармана он вытащил клочок бумаги, который Пок сунул в пакет с апельсинами.

- Дуем дальше... отель "Эдлон". Будка четыре. - Он вывел машину в поток.

- Не знаю, - ответила Мег.

- Ты хоть что-нибудь знаешь? - взъярился Чак. - Мне одному прикажешь шурупить?

Через десять минут Мег вышла из гостиницы "Эдлон", и вскоре к выходу подкатил "бьюик". Она села в машину, и Чак, встревоженно стреляя глазами, рванул с места в карьер.

- Без проблем?

- Без.

- А этот индей здорово скумекал! - воскликнул Чак, когда опять зарулил на стоянку и вскрыл конверт.

- Полторы тысячки, - пробормотал он. - Еще два захода и мы снимаемся. - Он заглянул в свой список. - Теперь аэропорт. Будка С. Потом автовокзал. Будка шесть.

Чак запарковал машину неподалеку от входа в аэропорт.